Το Pacific Northwest βρισκόταν στην κορυφή του δεύτερου μεγάλου καύσωνα του φετινού καλοκαιριού, όταν το Chevy Bolt EV του 2022 έφτασε στην άκρη μπροστά από το σπίτι μου. Σύμφωνα με τις καιρικές προβλέψεις, η θερμοκρασία αναμένεται να ανέβει έως και 105 βαθμούς Φαρενάιτ. Στην πραγματικότητα θα κατέληγαν στα άνω του 90 (ή ίσως τα κάτω 100), αλλά αυτό οφειλόταν εν μέρει στον κοντινό καπνό πυρκαγιάς, που ειρωνικά παρείχε κάλυψη.
Λίγους μήνες νωρίτερα, η πατρίδα μου, το Πόρτλαντ, γνώρισε ένα ρεκόρ-συντριπτικό υψηλό 115 βαθμών. Για να δώσουμε μια μικρή προοπτική, το προηγούμενο (τεκμηριωμένο) ρεκόρ ήταν περίπου 107. Αυτό ήταν το είδος της θερμότητας που κυριολεκτικά τραγουδούσε τα φύλλα των δέντρων και σκότωνε τα φυτά λαχανικών που φυτρώνουν στα κουτιά του κήπου μας. Όντας χωρίς κλιματισμό, η γυναίκα μου και εγώ αγκαλιαστήκαμε στο υπόγειο, το οποίο ήταν ελαφρώς πιο δροσερό από τον πρώτο όροφο που έκανε αυτοσχέδια σάουνα.
Που ημουν? Σωστά, το 2022 Chevy Bolt EV. Έφτασε την Τρίτη και γλίστρησε δίπλα στο κράσπεδο. Αυτή ήταν μόνο η δεύτερη φορά που οδηγούσα ένα Bolt και δεν είχαν αλλάξει πολλά κατά τη διάρκεια του ενδιάμεσου. Παρόμοια με το προκάτοχό του, το τελευταίο μοντέλο ήταν μια άσκηση σε αντιθέσεις. Φαινόταν συμπαγές αλλά στην πραγματικότητα ήταν αρκετά ευρύχωρο. Το εξωτερικό διαθέτει κομψές γωνίες διατηρώντας παράλληλα τη γνωστή διάταξη ενός οικογενειακού hatchback. Το εσωτερικό ήταν γεμάτο με ψηφιακά χαρακτηριστικά και κουμπιά και όμως ακόμα αόριστα πρακτικό στο πνεύμα.
Ωστόσο, αυτό είναι ένα εμφανώς σύγχρονο όχημα. Συνειδητοποίησα ότι μόλις γλίστρησα στο κάθισμα του οδηγού, οι ηλεκτρονικές οθόνες ζωντάνεψαν σε μια έκρηξη μουσικής περιβάλλοντος. Η ενεργοποίηση του αυτοκινήτου είναι τόσο απλή όσο το πάτημα του κουμπιού λειτουργίας δίπλα στο τιμόνι, το οποίο ενεργοποιεί ένα είδος βουητού περιβάλλοντος. Χωρίς το βουητό, ίσως να μην γνωρίζετε καν ότι το αυτοκίνητο έτρεχε. Μέσα από αυτές τις μουσικές χειρονομίες προέκυψε μια μοναδική αίσθηση ηρεμίας, σαν να είχε συν-δημιουργήσει όλη την εμπειρία ο Μπράιαν oνο.
Σχεδιαστικά, το 2022 Bolt έχει εκπληκτική ομοιότητα με τον προκάτοχό του. Οι πιο σημαντικές φυσικές αναβαθμίσεις περιλαμβάνουν νέους προβολείς LED, νέα πίσω φώτα, βελτιωμένο εσωτερικό και προσαρμοσμένο σύστημα ψυχαγωγίας. Το πιο σημαντικό, η γρήγορη φόρτιση DC είναι πλέον στάνταρ σε όλα τα μοντέλα και υπόσχεται αυτονομία 100 χιλιομέτρων σε μόλις μισή ώρα. Ένα αξιοσημείωτο κράτημα είναι η επιλογή οδήγησης με ένα πεντάλ, σύμφωνα με το οποίο το αυτοκίνητο ενεργοποιεί αυτόματα τα φρένα όταν σηκώνετε το πόδι σας από το πεντάλ-χρειάζεται κάποιος να συνηθίσει, αλλά λειτουργεί υπέροχα όταν οδηγείτε σε γειτονιές.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό που χρειάζεται κάποιος να συνηθίσει είναι το κουμπί αλλαγής ταχυτήτων. Αντί για ένα παραδοσιακό ραβδί ταχυτήτων, το μπουλόνι διαθέτει κουμπιά τύπου μανδάλωσης για κάθε αντίστοιχο χειριστήριο (κίνηση, όπισθεν κλπ). Υπήρχε περιστασιακά ένα ένστικτο τραντάγματος για να πιάσει ένα ραβδί που δεν ήταν εκεί, αλλά αυτό πέρασε γρήγορα. Μια σειρά από ενσωματωμένα χαρακτηριστικά ασφαλείας-συμπεριλαμβανομένων τόσο των πίσω όσο και των εναέριων καμερών μαζί με διάφορους αισθητήρες-βοήθησαν να διευκολυνθεί η μετάβαση. Με απλά λόγια, νιώθετε πάντα ότι είστε σε καλά χέρια και συντονίζεστε με το περιβάλλον σας.
Το τιμόνι ήταν τυλιγμένο σε υλικό σαν δέρμα faux και απολύτως λείο στην αφή. Πέρα από αυτό ήταν μια οθόνη ταμπλό, η οποία έδειξε ότι το αυτοκίνητο είχε περίπου 240 μίλια εμβέλειας εκτός των εκτιμώμενων μέγιστων 259 μιλίων. Με ακραία καιρικά φαινόμενα, έστρεψα τον κλιματισμό και κατευθύνθηκα στην παράκτια πόλη της Αστόρια (διάσημη γνωστή ως το σκηνικό του "The Goonies"). Στην αρχή, συγχρόνισα το iPhone μου με την ψυχαγωγία και άκουσα ένα podcast. Για το δεύτερο σκέλος του ταξιδιού, ήταν το Tom Petty Radio στο Sirius XM.
Όσον αφορά την πραγματική οδηγική εμπειρία, υπάρχει μια σαφώς αθόρυβη ή συγκρατημένη πτυχή για τα ηλεκτρικά οχήματα σε αντίθεση με τα αντίστοιχά τους που εκπέμπουν αέριο. Ενώ το Bolt εξακολουθεί να προσφέρει γνωστές επιδόσεις, υπάρχει κάτι σαν buffer μεταξύ οδηγού και δρόμου. Επειδή δεν μπορείτε να νιώσετε τον θόρυβο ενός κινητήρα, το αυτοκίνητο τείνει να διαψεύδει την ταχύτητά του κατά καιρούς. Τούτου λεχθέντος, επιταχύνει με ευκολία και επιβραδύνει σαν απόλυτος πρωταθλητής. Όλο αυτό το διάστημα, πληροφορίες όπως η ταχύτητα και το εύρος εμφανίζονται εμφανώς στον ψηφιακό πίνακα ελέγχου.
Τελικά, έκανα δύο ταξίδια στην ακτή του Όρεγκον, όπου ο καιρός ήταν πολύ πιο δροσερός από ό, τι στο Πόρτλαντ. Το δεύτερο ήταν με τη σύζυγό μου και φτάσαμε στην πόλη Manzanita, όπου υπήρχαν επικά μονοπάτια πεζοπορίας, ωραία σπίτια και μια γραφική περιοχή στο κέντρο της πόλης. Ανεξάρτητα από το έδαφος, το Bolt παρέμεινε αβίαστο για να ελέγξει και να περιηγηθεί, αν και έγινε λίγο ανώμαλο εκεί έξω στα στριφογυριστά οδοστρώματα.
Μεταξύ των ταξιδιών, μου ανατέθηκε η φόρτιση του Bolt σε πλήρη ισχύ και αυτό ήταν όπου τα πράγματα έγιναν λίγο περίπλοκα. Το γκαράζ μου είναι πολύ γεμάτο για να χωρέσει ένα αυτοκίνητο και έτσι η φόρτιση στο σπίτι δεν ήταν μια επιλογή (τα καλώδια επέκτασης είναι απαγορευτικά όταν τροφοδοτείτε ηλεκτρικά οχήματα όπως αυτό). Ένας λογαριασμός ChargePoint συμπεριλήφθηκε με το δάνειο, αλλά έκανα το σοβαρό σφάλμα να μην διαβάσω το φύλλο προδιαγραφών εκ των προτέρων, οπότε δεν ήξερα ότι το DC Fast Charging (δηλαδή το Επίπεδο 3) ήταν ένα χαρακτηριστικό. Αγνοώντας αυτό το γεγονός, επισκέφτηκα έναν κοντινό σταθμό επιπέδου 2, ο οποίος έτυχε να βρίσκεται σε ένα κενό πάρκινγκ δίπλα σε μια εγκαταλελειμμένη ένωση γρήγορου φαγητού. Το να χαρακτηρίσουμε την περιοχή ως μη ασφαλή θα ήταν υποτιμητικό και σίγουρα δεν ήταν μέρος για να αφήσετε ένα αυτοκίνητο για ώρες κάθε φορά.
Ευτυχώς, υπήρχε μια τοπική αντιπροσωπεία με σταθμό ChargePoint Level 2 μπροστά, όπου στάθμευσα το Bolt για περίπου 10 ώρες. Αυτή η εμπειρία έθεσε στο παιχνίδι το ευρύτερο ζήτημα της φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων και την έλλειψη υποστηρικτικής υποδομής. Οι περισσότεροι άνθρωποι φορτίζουν τα ηλεκτρικά τους στο σπίτι, ενώ άλλοι ζουν σε πολυκατοικίες με σταθμούς φόρτισης σε κοντινή απόσταση. Ωστόσο, αυτά είναι τα οφέλη που μπορεί κάποιος να λάβει μόνο όταν ζει είτε σε μια κοντινή πόλη είτε κοντά σε αυτήν ή σε ένα συγκεκριμένο εισόδημα. Για τον γενικό πληθυσμό, η φόρτιση ενός EV μπορεί να απαιτήσει ένα δεύτερο αυτοκίνητο ή, τουλάχιστον, ένα συγκεκριμένο ποσό προγραμματισμού. Ακόμη και μισή ώρα σε σταθμό φόρτισης φαίνεται αρκετά μεγάλη με τα σύγχρονα πρότυπα και αυτό υποθέτει ότι ο σταθμός δεν είναι κατειλημμένος.
Πέρα από τα ζητήματα αυτόματης φόρτισης (και τρέχοντα έπος ανάκλησης), το 2022 Chevy Bolt είναι ένας ομαλός χειριστής με την σχεδόν αθόρυβη απόδοση να το δείχνει. Σε αντίθεση με ορισμένους από τους συνομηλίκους του, το αυτοκίνητο προσφέρει απρόσκοπτη πρακτικότητα αντί για επιδείξεις. Από τον εξωτερικό σχεδιασμό έως τη γενική διάταξη του εσωτερικού, υπάρχει κάτι εγγενώς οικείο σε αυτό το EV. Αυτό δεν αναφέρει τα τεράστια χαρακτηριστικά ασφαλείας, το αξιοσέβαστο εύρος και τη σχετικά προσιτή τιμή των 31.000 δολαρίων ΗΠΑ και άνω.
Κάποιος μπορεί να αναρωτηθεί: γιατί να ανοίξετε αυτό το άρθρο με ένα σωρό πράγματα για έναν καύσωνα; Δεν είμαι από τους προσηλυτιστές και δεν θα το κάνω εδώ, αλλά ο καιρός στο Πόρτλαντ ήταν απόλυτος τρομακτικός αυτό το καλοκαίρι. Και όμως δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, όταν οι κοντινές πυρκαγιές άντλησαν εξαιρετικά τοξικό καπνό μιας εβδομάδας στην περιοχή. Soταν τόσο κακό που απομονωθήκαμε σε ένα υπνοδωμάτιο με έναν καθαριστή αέρα, ενώ τα επίπεδα σωματιδίων PM 2,5 κυριολεκτικά εκτοξεύτηκαν από τα γραφήματα ακριβώς έξω από τα παράθυρα και τις πόρτες μας. Η υπερβολική ζέστη και οι παρακείμενοι κίνδυνοι δεν είναι πλέον το μέλλον. είναι εδώ τώρα
Το ίδιο και τα ηλεκτρικά οχήματα, τα οποία δεν έρχονται χωρίς το δικό τους μερίδιο σε περιβαλλοντικά ζητήματα, αλλά φαίνεται να είναι πολύ πιο καθαρά από την εναλλακτική λύση. Αποτελούν επίσης μια λογική προέκταση της συνεχώς διευρυνόμενης ψηφιακής μας κουλτούρας, σε σημείο που να φαίνεται ότι οδηγείτε ένα τεράστιο smartphone. Τούτου λεχθέντος, το 2022 Chevy Bolt είναι ένα αξιόπιστο και σε μεγάλο βαθμό αυτοκίνητο χωρίς τέχνασμα, ακόμη και με τις υπερβολικές οθόνες και τα χειριστήρια κουμπιών. Οδηγεί καλά, φιλοξενεί έως και πέντε επιβάτες και δεν κοστίζει μια περιουσία. Ονομάστε το το τέλειο εκκινητή EV καθώς προχωράμε συλλογικά στο δρόμο μπροστά μας.
