Φυσικά, φτάσαμε στο φεγγάρι, αλλά έχουμε εξερευνήσει μόνο το 5 % της επιφάνειάς του. Αυτό αφήνει το 95 τοις εκατό ως άγνωστο. Αυτός είναι ένας πολύς τομέας που πρέπει να καλύψουμε αν πραγματικά θα καταλάβουμε τον πλησιέστερο γείτονά μας. Η Lockheed Martin και η GM συνεργάζονται για την ανάπτυξη ενός νέου τύπου σεληνιακού οχήματος για τη NASA που θα βοηθήσει στις επερχόμενες αποστολές Artemis να εξερευνήσουν περισσότερο το φεγγάρι.
"Η επιφανειακή κινητικότητα είναι ζωτικής σημασίας για να επιτρέψει και να διατηρήσει τη μακροπρόθεσμη εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας", λέει ο Rick Ambrose, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Lockheed Martin. «Αυτά τα rovers επόμενης γενιάς θα επεκτείνουν δραματικά το εύρος των αστροναυτών».
Το προηγούμενο ρόβερ που γύριζε στην επιφάνεια του φεγγαριού ήταν ικανό να επιτύχει μόνο 6 μίλια την ώρα και περιπλανήθηκε μόνο λιγότερο από πέντε μίλια από τον τόπο προσγείωσης του Απόλλωνα. Οι αποστολές Artemis σχεδιάζουν να καλύψουν πολύ περισσότερη περιοχή και αυτό σημαίνει ότι τα νέα rovers πρέπει να είναι σε θέση να πηγαίνουν πολύ πιο μακριά, πιο γρήγορα και να είναι σε θέση να χειριστούν τραχύ έδαφος. Η Lockheed Martin σχεδιάζει το σεληνιακό όχημά τους για να «διανύσει σημαντικά μεγαλύτερες αποστάσεις για να υποστηρίξει τις πρώτες εξορμήσεις στον νότιο πόλο της Σελήνης, όπου είναι κρύο και σκοτεινό με πιο τραχύ έδαφος.
Οι λεπτομέρειες για το νέο rover είναι περιορισμένες καθώς το όχημα βρίσκεται ακόμα στα πρώτα στάδια της ανάπτυξής του. Ο Jeff Ryder, ο αντιπρόεδρος της ανάπτυξης και της στρατηγικής για την GM, δήλωσε ότι το όχημα θα είναι "κατασκευασμένο από πολύ ελαφριά, ισχυρά και ανθεκτικά υλικά", αν και "ακριβώς αυτό που είναι είναι ακόμα σε διατύπωση". Δεν θα υπάρχει πολύς χώρος ούτε για τους επιβάτες. Το Σύστημα Ανθρώπινης Προσγείωσης της NASA μεταφέρει μόνο δύο πλήρως κατάλληλους αστροναύτες μαζί με οποιοδήποτε φορτίο χρειάζεται για την αποστολή, οπότε μπορεί να υπάρχουν χώροι για δύο στο rover. «Το ένα είναι πολύ λίγα και περισσότερα από δύο μπορεί να είναι πάρα πολλά αρχικά», λέει ο Kirk Shireman, αντιπρόεδρος σεληνιακής εξερεύνησης της Lockheed Martin. «Ανυπομονώ να έχω ένα φορτηγό στο φεγγάρι, όπου μπορούμε να στοιβάζουμε όσα περισσότερα άτομα θέλουμε πίσω». Μέχρι τότε, το rover που ανέπτυξαν οι Lockheed Martin και GM θα βελτιώσει σημαντικά την κατανόησή μας για το φεγγάρι.
