"Για να ξεκινήσουμε την επιχείρηση σε κλίμακα, στα μέρη που φιλοδοξούμε, χρειαζόμαστε δύο πράγματα", λέει ο CEO της Virgin Galactic, Michael Colglazier. «Χρειαζόμαστε πολλά περισσότερα πλοία από ό, τι έχουμε τώρα και χρειαζόμαστε επίσης τα πλοία που φέρνουμε να κατασκευαστούν με τρόπο που να μπορούν να συντηρηθούν με τρόπο που μπορούμε να έχουμε πολύ πιο γρήγορα από ό, τι έχουμε με την Unity .. " Προκειμένου να επιτευχθούν αυτά τα δύο στοιχεία επιτυχίας, η Virgin Atlantic αποκάλυψε το τελευταίο τους διαστημικό σκάφος, το VSS Imagine. Η νέα προσθήκη στον στόλο είναι το τρίτο διαστημόπλοιο που κατασκευάστηκε από την Virgin Galactic και "σχεδιάστηκε με τρόπο που να έχει λάβει τις γνώσεις που είχαμε από όλες τις πτητικές δοκιμές στο Unity".
Το Imagine σχεδιάστηκε για να είναι ένα πιο «αρθρωτό» διαστημόπλοιο, το οποίο επιτρέπει την κατασκευή του πολύ πιο γρήγορα από ό, τι ήταν το διαστημόπλοιο Unity. Η αρθρωτή προσέγγιση επιτρέπει την κατασκευή σε τμήματα και όχι την κατασκευή ολόκληρου του σκάφους ταυτόχρονα. «Η άτρακτος, η καμπίνα, το σώμα των πτερυγίων, η επίπεδη επίπεδη μορφή των φτερών, και στη συνέχεια οι ουρές της ουράς-όλα κατασκευάστηκαν ξεχωριστά», εξηγεί ο Colgalzier.
Αλλά ενώ το σκάφος κατασκευάζεται με αυτόν τον τρόπο, εξακολουθεί να είναι μια χρονοβόρα και χρονοβόρα διαδικασία. Ο Colglazier αποκαλεί το Imagine ένα «αρκετά χειροποίητο κομμάτι» και τα εργαλεία σε επίπεδο παραγωγής είναι ακόμα στο δρόμο. Καθώς πλησιάζουν στην τελειοποίηση αυτής της διαδικασίας, η Virgin Galactic θα μπορεί να εκτοξεύει αυτό που ονομάζουν διαστημόπλοια κλάσης Delta, τα οποία μπορούν να κατασκευαστούν παράλληλα. Σε εκείνο το σημείο, ο Colglazier λέει ότι θα είναι «εκεί που νομίζω ότι φτάσαμε στην κλίμακα στο μέτωπο της κατασκευής».
«Τα διαστημόπλοια Virgin Galactic κατασκευάστηκαν ειδικά για να προσφέρουν μια νέα, μεταμορφωτική προοπτική στους χιλιάδες ανθρώπους που σύντομα θα μπορέσουν να βιώσουν το θαύμα του διαστήματος για τον εαυτό τους», λέει ο Richard Branson, ιδρυτής της Virgin. «Ως όχημα SpaceShip III, το Imagine δεν είναι απλώς όμορφο, αλλά αντιπροσωπεύει τον αυξανόμενο στόλο διαστημόπλοιων της Virgin Galactic. Όλα τα μεγάλα επιτεύγματα, δημιουργίες και αλλαγές ξεκινούν με μια ιδέα. Η ελπίδα μας είναι όλοι όσοι ταξιδεύουν στο διάστημα να επιστρέψουν με νέες προοπτικές και νέες ιδέες που θα φέρουν θετική αλλαγή στον πλανήτη μας ».
