«Έφτιαξα παπούτσια χθες. Φτιάχνω μάσκες σήμερα ». Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο η New Balance αντιμετώπισε την κίνησή τους να ανακατευθύνουν ένα μέρος του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ για τη δημιουργία μάσκας και άλλου εξοπλισμού ατομικής προστασίας. Η New Balance συνεργάστηκε με τοπικά ιατρικά και ερευνητικά και αναπτυξιακά ιδρύματα για να βρει έναν τρόπο να καλύψει την ανάγκη για μάσκες προσώπου γενικής χρήσης. Μέσα σε μια εβδομάδα, είχαν ένα πρωτότυπο σε λειτουργία και τώρα εργάζονται για τον στόχο τους να παραδίδουν 100.000 μονάδες εβδομαδιαίως από τα εργοστάσιά τους Lawrence, MA και Norridgewock, ME. Εργάζονται επίσης σε μια μάσκα προσώπου που μπορεί να πληροί τις απαιτήσεις του FDA για το ιατρικό προσωπικό της πρώτης γραμμής.
«Σχεδιάσαμε να ταιριάζει πραγματικά με τον εξοπλισμό που έχουμε στο πάτωμα του εργοστασίου και ήταν μια μεγάλη καινοτομία», δήλωσε ο Dave Wheeler, εκτελεστικός αντιπρόεδρος επιχειρήσεων της New Balance. Η μάσκα χρησιμοποιεί υλικά που η New Balance είχε ήδη στο χέρι και τα είχε προμηθευτεί από τοπικούς προμηθευτές. Για να αποκτήσετε την καλύτερη μάσκα, το New Balance επικεντρώθηκε στις δυνατότητες εφαρμογής και φιλτραρίσματος του υφάσματος που χρησιμοποίησαν. Μετά από πρόταση επαγγελματιών υγείας και νοσοκομείων, αποφάσισαν έναν συνδυασμό τεσσάρων υφασμάτων για να προσφέρουν την καλύτερη διήθηση. Η μάσκα έχει στην πραγματικότητα πέντε στρώματα αφρού πολυουρεθάνης, ένα μη υφασμένο ύφασμα που έχει φουσκώσει, και νάιλον και πολυεστέρα που συνδέονται μεταξύ τους με θερμότητα. Τα ελαστικά κορδόνια της New Balance χρησιμοποιούνται για τους ιμάντες της μάσκας. Αυτό που είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό είναι ότι κάθε μάσκα απαιτεί λιγότερο από ένα λεπτό συναρμολόγησης και χρόνου εργασίας. Με περίπου 120 συνεργάτες που εργάζονται στις μάσκες μεταξύ των δύο εγκαταστάσεων, δεν θα πρέπει να είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί ο εβδομαδιαίος στόχος τους για 100.000 μάσκες. Η New Balance διερευνά επίσης άλλα κομμάτια ατομικής προστασίας, όπως φορέματα και καλύμματα ποδιών.
Για το New Balance, δεν υπήρξε ποτέ ερώτηση σχετικά με τη βοήθεια σε αυτήν την κρίση. «Υπήρχε τέτοια υπερηφάνεια εντός της εταιρείας που μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τα εργοστάσιά μας για να βοηθήσουμε σε αυτή την ανάγκη κατά τη διάρκεια της κρίσης», λέει ο Wheeler. Και προσθέτει: «Είμαστε σίγουρα ένας οργανισμός με γνώμονα τον σκοπό και λέμε πάντα ότι πιστεύουμε ότι όταν υπάρχει ένας σκοπός, υπάρχει ένας τρόπος».
