Κάθε τόσο, υπάρχει ένας αθλητής που έρχεται και ανακαλύπτει πλήρως ένα άθλημα. Το Surf είχε την Kelly Slater, το μπάσκετ τον Michael Jordan και η πυγμαχία τον Muhammad Ali.
Πριν από δεκαέξι χρόνια, η Rugby Union είχε τη σειρά της, με την άφιξη του Νταν Κάρτερ.
Λέγεται από πολλούς ότι είναι το οριστικό μισό της σύγχρονης εποχής, ο Νταν ήταν μια τριπλή απειλή. Με σχολαστική ακρίβεια σε όλες τις πτυχές του παιχνιδιού του, απέδειξε στον κόσμο πόσο μεγάλη επίδραση θα μπορούσε να έχει ένας μεμονωμένος πλέι μέικερ στο παιχνίδι που έπαιξαν στον παράδεισο.
Συνοδευόμενος από τη σύζυγό του και τα τρία παιδιά τους, ο Νταν μόλις έφτασε στο σπίτι μετά από μια περίοδο στο Παρισινό Rugby Club Racing 92. Η ανατροφή των δικών του παιδιών απεικονίζει πόσο μακριά έχει φτάσει ο Νταν από την ταπεινή του αρχή στο Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας.
Καθώς το κουδούνι αρχίζει να χτυπά την καριέρα του, πιάσαμε τον Νταν για να συζητήσουμε τον υπέροχο χρόνο του στο παιχνίδι και τι θα ακολουθήσει αφού κρεμάσει τις μπότες.
"Το να έχω αυτές τις εμπειρίες για τη γυναίκα μου και τα παιδιά μου είναι πραγματικά ξεχωριστό", λέει ο Dan. «Το να ζεις σε διαφορετική χώρα, να συμμετέχεις σε διαφορετικό πολιτισμό και να μιλάς διαφορετικές γλώσσες είναι κάτι που δεν μπορούσα να κάνω όταν ήμουν παιδί. Μεγάλωσα σε μια σκιερή μικρή πόλη, οπότε το να εκτίθεσαι στον υπόλοιπο κόσμο και να μπορώ να περνάω πραγματικό ποιοτικό χρόνο ακριβώς ως οικογένεια σε αυτές τις χώρες ήταν πολύ ωραίο.
«Μας έκανε ακόμα πιο δυνατούς ως οικογένεια».
Σε όλη την εκπληκτική επαγγελματική του καριέρα υπήρξαν μερικές απίστευτες παραστάσεις. Ωστόσο, αν υπήρχε μια στιγμή που πραγματικά παρουσίαζε την ικανότητα του Dan να ελέγχει και να κυριαρχεί στο Test Rugby, θα ήταν αναμφίβολα η περιοδεία του British & Irish Lion το 2005.
«Είχα την τύχη να παίξω σε μια σειρά Lions, όπως συμβαίνει στη χώρα σας μόνο μία φορά κάθε δώδεκα χρόνια. Είχα μια φανταστική σειρά και έπαιξα ίσως από τα καλύτερα ράγκμπι που έχω παίξει στην καριέρα μου. Οι άνθρωποι ήξεραν λίγο για μένα εδώ στη Νέα Ζηλανδία, καθώς έπαιζα για μερικά χρόνια, αλλά αυτό με έβαλε στην παγκόσμια σκηνή ».
Με μια σχεδόν άψογη επαγγελματική καριέρα, ο Κάρτερ βρήκε επιτυχία σε κάθε ομάδα για την οποία αγωνίστηκε. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είχε τα προσωπικά του εμπόδια.
«Όταν κοιτάς την καριέρα μου συνολικά, είχα την τύχη να πετύχω πολλά. Αλλά σίγουρα είχα τις αποτυχίες μου. Υπήρχαν στιγμές που αμφιβάλλω για τον εαυτό μου και συνήθως αυτές ήταν οι φορές που έπρεπε να αντιμετωπίσω τραυματισμούς.
«Το 2009, όταν έσπασα τον αχίλλειο τένοντα, έπρεπε να μάθω να περπατώ και να τρέχω ξανά σωστά. Υπήρχε μια μικρή αμφιβολία εκεί. Σκέφτηκα «εντάξει, μπορεί να μην επιστρέψω στον παίκτη που ήμουν». Και τότε επίσης το 2011, όπου τραυματίστηκα στη μέση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι εδώ στη Νέα Ζηλανδία και αποκλείστηκα για το υπόλοιπο του διαγωνισμού.
«Είχα σπάσει τον προσαγωγό μου στη βουβωνική χώρα … Είναι πολύ δύσκολο να ανακάμψω από έναν τόσο σοβαρό τραυματισμό. Αλλά, αν έχετε τη νοοτροπία σας σωστή και θέσετε στόχους, τότε μπορεί να γίνει ένα πραγματικά ισχυρό εργαλείο… με έκαναν ακόμα πιο δυνατό άνθρωπο και αθλητή ».
Ένας από τους μόλις εννέα παίκτες που έγιναν All Centurion Test, ο Κάρτερ λατρεύεται ως θεότητα όταν είναι σπίτι στη Νέα Ζηλανδία. Μας μιλάει για το τι ακριβώς κάνει τους All Blacks μια τέτοια συνεκτική ομάδα.
«Προσπαθούμε να δημιουργήσουμε έναν πολιτισμό και περιβάλλον για το οποίο μπορείτε να είστε πραγματικά περήφανοι. Εδώ στη Νέα Ζηλανδία, είμαστε αρκετά τυχεροί που έχουμε αυτή την καταπληκτική ιστορία πίσω μας με το Rugby Union. Παίζεται εδώ για πάνω από εκατό χρόνια.
«Συχνά στα All Black, επιστρέφουμε και κοιτάμε την ιστορία και παρακολουθούμε τι συνέβη πριν από εσάς. Έτσι, όταν είναι η σειρά σας να γίνετε All Black, γνωρίζετε ότι η μαύρη φανέλα δεν είναι ποτέ δική σας. Είστε μόνο ο θεματοφύλακας αυτής της φανέλας και η δουλειά σας, για εκείνο το σύντομο χρονικό διάστημα που είστε All Black, είναι να προσθέσετε σε αυτήν την κληρονομιά που είχε περάσει πριν από εσάς.
«Αυτός είναι ο στόχος τους. Να αφήσω τη φανέλα σε καλύτερη θέση από ότι ήταν πριν την αποκτήσουν ».
Παρά το γεγονός ότι δεν είχε παίξει στους All Blacks από τον τραυματισμό του στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι το 2015, ο Νταν παραμένει αισιόδοξος για το μέλλον του ράγκμπι της Νέας Ζηλανδίας.
«Ξέρεις, ασχολήθηκα με τον πολιτισμό μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, και ακόμη και τότε, ένιωθα ότι η ομάδα είχε περιθώρια να αναπτυχθεί. Το ράγκμπι είναι θρησκεία στη Νέα Ζηλανδία, είναι το νούμερο ένα άθλημα σε μεγάλο βαθμό. Οι ρίζες μας είναι πραγματικά ισχυρές και αυτό γεννά ένα λαμπρό μέλλον … Αν δεν έχετε αυτά τα βασικά, τότε είναι εύκολο να χάσετε βασικούς παίκτες και δεν θα έχετε αυτό το βάθος ».
«Ένα παράδειγμα αυτού είναι μετά το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, επτά από τους δεκαπέντε παίκτες είχαν παίξει όλοι εκατό δοκιμαστικοί αγώνες ή περισσότεροι. Έπειτα, όμως, υπάρχουν οι άνθρωποι όπως οι Kieran Reid, Beauden Barrett, Sam Cane - νέοι τύποι - που είναι έτοιμοι να περάσουν και να αναλάβουν.
«Αυτή η τάση του ράγκμπι της Νέας Ζηλανδίας θα συνεχιστεί για πολύ καιρό».
Το όνειρο να είσαι ένας All Black έγινε πραγματικότητα για τον Dan στην τρυφερή ηλικία των 21. Παίζοντας μαζί με τους θρύλους Umaga και Rokocoko, ο Dan κράτησε το δικό του και έγινε μόνο το έκτο All Black που σκόραρε πάνω από είκοσι πόντους στο ντεμπούτο του.
«Μετά από αυτόν τον πρώτο δοκιμαστικό αγώνα, πήρα αυτή τη γεύση του International ράγκμπι και πώς ήταν να παίζεις για τους All Black. Από εκείνη τη στιγμή δεν ήθελα να γίνω μια δοκιμή All Black, ήθελα να γίνω ένας εξαιρετικός All Black, κάποιος που θυμόταν τις επόμενες δεκαετίες.
«Για να γίνει αυτό πρέπει να παίζεις στο υψηλότερο επίπεδο με συνέπεια για μεγάλο χρονικό διάστημα, και αυτή είναι η μεγάλη πρόκληση στην επαγγελματική εποχή. Τώρα που τελείωσα, δεν είναι στο χέρι μου να αποφασίσω αν το πέτυχα αυτό ή όχι ».
Με λιγότερο από μια σεζόν Super Rugby στη ζώνη του, ήταν πραγματικά έκπληξη για τον Dan όταν κλήθηκε να τραβήξει τη μαύρη φανέλα.
«Ναι, ήταν τρελό… Τότε, για να ακούσεις την ανακοίνωση του All Black έπρεπε να την ακούσεις στο ραδιόφωνο. Απλώς δεν πίστευα ότι θα διαβαζόταν το όνομά μου, οπότε ήμουν με μια παρέα που απολάμβαναν μεσημεριανό γεύμα και δεν άκουγα καν. Wasμουν πραγματικά τυχερός γιατί έπαιζα για τους Σταυροφόρους εκείνη τη σούπερ ράγκμπι σεζόν και πολλοί από αυτήν την ομάδα ήταν όλοι οι Μαύροι. Έτσι, όταν έκανα αυτή τη μετάβαση, είχα πολλά γνωστά πρόσωπα.
«Υπήρχαν πολλοί έμπειροι παίκτες που με βοήθησαν πραγματικά, και δούλευα δίπλα στον Κάρλος Σπένσερ και τον Άντριου Μέρτενς - πραγματικοί θρύλοι του παιχνιδιού - και έμαθα και τροφοδοτούσα όλα όσα έλεγαν και έκαναν. Απλώς έκανε τη δουλειά μου πολύ πιο εύκολη.
«Ταυτόχρονα, ήμουν τόσο νευρικός. Εκπροσωπείς τη χώρα σου και μετά υπάρχει πίεση να είσαι All Black και να ξέρεις ότι δεν μπορείς να χάσεις όταν φοράς τη μαύρη φανέλα ».
Από το ντεμπούτο του, πιθανότατα δεν υπάρχει ένα τρόπαιο στον επαγγελματικό κόσμο της Ένωσης Ράγκμπι που ο Νταν δεν είχε στα χέρια του κάποια στιγμή. Η ικανότητά του να επιτίθεται, να διανέμει, να υπερασπίζεται και να κερδίζει πόντους από την μπότα του τον έριξε σε μια βαθμίδα παικτών που προορίζονται για μεγάλους όπως ο Johnny Wilkinson και ο David Campese. Μέχρι το 2010 είχε γίνει ο καλύτερος σκόρερ όλων των εποχών στο Test Rugby και το 2012, ο ίδιος στο Super Rugby.
«Ποτέ δεν έπαιξα πραγματικά για προσωπικούς δίσκους και τέτοια πράγματα, αλλά τώρα που τελείωσα το διεθνές μου ράγκμπι, είναι ωραίο να κοιτάζω πίσω και να βλέπω ότι έχω πετύχει μερικά από αυτά τα ρεκόρ.
«Αλλά, για μένα ήταν πάντα το θέμα της επιτυχίας της ομάδας. συμμετείχε το 2015, όπου οι All Blacks δημιούργησαν ιστορία, καθώς ήταν η πρώτη διεθνής ομάδα που κέρδισε παγκόσμια κύπελλα. Weμασταν επίσης η πρώτη ομάδα All Black που κέρδισε ένα παγκόσμιο κύπελλο εκτός Νέας Ζηλανδίας, έτσι ήταν μια πραγματικά περήφανη στιγμή και κάτι που πετύχαμε και δημιουργήσαμε ιστορία ».
Φέτος τον Ιούνιο, θα έχουν περάσει δεκαέξι χρόνια από τότε που ο Νταν φόρεσε αυτή τη μαύρη φανέλα για πρώτη φορά. Τώρα 37 ετών, έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι στο γαλλικό πρωτάθλημα και επέστρεψε στο σπίτι με την οικογένειά του για να αποφασίσει το μέλλον του. Νοσηλεύοντας έναν τραυματισμό και καμία σταθερή θέση σε κανένα σύλλογο, έχει πολλά να εξετάσει.
Πολλοί επαγγελματίες αθλητές δυσκολεύονται όταν έρθει η ώρα να κλείσουν τις μπότες, ρωτήσαμε τον Νταν αν είχε σχέδια για το πώς θα διαχειριστεί αυτή τη μετάβαση.
«Ναι, είναι πολύ καλό σημείο. Πολλοί παλιοί συμπαίκτες μου που έχουν παρόμοια ηλικία έχουν συνταξιοδοτηθεί, οπότε είναι πολύ ωραίο να κάνω παρέα μαζί τους και να μαθαίνω για τις εμπειρίες συνταξιοδότησής τους. Είμαι πραγματικά τυχερός που έχω μεγάλη υποστήριξη γύρω μου και θα ήθελα να πιστεύω ότι έχω πάρει μερικές έξυπνες αποφάσεις καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, οπότε όταν κλείσω τις μπότες μου, η οικογένειά μου θα υποστηρίζεται οικονομικά. Αυτό ήταν το μεγαλύτερο πράγμα για μένα.
«Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό όταν κλείνω τις μπότες να κλείσω αυτό το κεφάλαιο της ζωής μου. Δεν θέλω να προσπαθώ να κυνηγήσω αυτήν την αδρεναλίνη του να είσαι παίκτης ράγκμπι, αυτά τα υψηλά επίπεδα να παίζεις μπροστά σε ογδόντα χιλιάδες άτομα … Όταν κλείσεις αυτό το κεφάλαιο του βιβλίου σου, πρέπει να είσαι έτοιμος να ξεκινήσεις ένα νέο Το
"Δεν είμαι 100 % σίγουρος για αυτό ακριβώς, αλλά αν εφαρμόσω αυτά τα σχέδια, αισθάνομαι ότι η μετάβαση θα είναι πολύ πιο εύκολη".
Ο Dan και η σύζυγός του Honor υποδέχθηκαν τον ερχομό του τρίτου γιου του, Rocco, τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους. Παρά την πιο πρόσφατη αποτυχία του τραυματισμού, ο Dan είναι σίγουρος ότι είναι μια ευλογία μεταμφιεσμένη.
«Θέλω να περνάω χρόνο με την οικογένειά μου μετά το ράγκμπι, αλλά μου αρέσει αυτό το είδος μέντορα. Αισθάνομαι ότι έμαθα τόσα πολλά σε όλη την καριέρα μου και θα ήθελα να βοηθήσω να στηρίξω μερικούς από τους νεότερους αθλητές μέσω αυτής της μετάβασης στο να γίνω επαγγελματίας αθλητής.
Ως ένας από τους πιο έμπειρους και ενστικτώδεις παίκτες που πήρε ποτέ ποδόσφαιρο, τελικά πιέσαμε να δούμε αν ο Νταν είχε μέλλον στην προπονητική.
"Προπόνηση? Όχι αμέσως. Η πλευρά των προπονητών είναι αρκετά έντονη. Δουλεύουν πιθανότατα πιο σκληρά από τους παίκτες και είναι εκτός έδρας ακόμη περισσότερο από εσάς ως παίκτης.
«Δεν θα το αποκλείσω ποτέ, αλλά όχι αμέσως».
Η εικασία μας είναι ότι ο Dan έχει ακόμα μερικά παιχνίδια με τα πόδια ακόμα μέσα του.
Η καριέρα των περισσότερων επαγγελματιών αθλητών διαρκεί από τρία έως δέκα χρόνια. Καθώς ο Dan’s κλείνει το δέκατο έκτο έτος ζωής του, πολλά πράγματα έχουν αλλάξει τόσο για αυτόν όσο και για το παιχνίδι. Το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι στην Ιαπωνία θα είναι το πρώτο στο οποίο δεν έχει αγωνιστεί ο Κάρτερ από τα 21 του χρόνια και αυτό είναι εντάξει. είναι σαφές ότι οι προτεραιότητές του άλλαξαν.
Τώρα, η οικογένεια έρχεται πρώτη για τον Κάρτερ.
Ο Νταν Κάρτερ φοράει TAG Heuer Carrera Caliber Heuer 01 Χρονογράφος διατίθεται στο λαστιχένιο λουρί και ατσάλινο βραχιόλι, και το TAG Heuer Aquaracer 300Μ.
