Προς το παρόν διαθέσιμο στο πιο ζεστό μπαρ κοντά σας, οι καλύτερες ιαπωνικές μάρκες ουίσκι προσφέρουν υπέροχη έκπληξη για τα μεγάλα σας δολάρια. Και ενώ οι συγκρίσεις με τα Σκωτσέζικα είναι βασικά αναπόφευκτες, μην το εννοείτε ότι οι καλύτερες εκφράσεις της Ιαπωνίας δεν είναι καθόλου μοναδικές από μόνες τους. Αυτό εκτείνεται πολύ πέρα από τα διακριτικά μπουκάλια στα οινοπνευματώδη ποτά, τα οποία συνήθως προσφέρουν λαχταριστές νότες φρούτων, δημητριακών, βανίλιας και βύνης κριθαριού. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι μάρκες όπως η Nikka, η Hibiki και η Yamazaki είναι πιο δημοφιλείς από ποτέ.
Εν τω μεταξύ, ίσως αναρωτιέστε: γιατί το καλύτερο ιαπωνικό ουίσκι είναι τόσο ακριβό; Λοιπόν, τα ποιοτικά συστατικά και η σωστή ωρίμανση δεν είναι φθηνά, ούτε η διαδικασία εισαγωγής ιαπωνικού ουίσκι στην Αυστραλία. Επιπλέον, ορισμένα από τα κυριότερα αποστακτήρια της Ιαπωνίας αγωνίζονται να συμβαδίσουν με την παγκόσμια ζήτηση, σε σημείο που υπάρχει πραγματική έλλειψη ουίσκι. Επομένως, όταν πληκτρολογείτε "ιαπωνικό ουίσκι" στη γραμμή αναζήτησης στο Dan Murphy's, θα είστε τυχεροί να βρείτε μια αξιοπρεπή έκφραση για κάτω από $ 100.
Εξακολουθούμε να λέμε ότι αξίζει τον κόπο, υποθέτοντας ότι ξέρετε τι να ψάξετε. Εισαγάγετε τον αξιόπιστο οδηγό μας, ο οποίος εξερευνά τον όχι τόσο ευρύ κόσμο του ιαπωνικού ουίσκι και παρέχει μια περιγραφή των καλύτερων δραμάτων από τις καλύτερες μάρκες. Αλλά πρώτα, ένα σύντομο μάθημα ιστορίας.
Ιστορία του ιαπωνικού ουίσκι
Η Ιαπωνία άρχισε να φτιάχνει το δικό της ουίσκι ήδη από το 1870, αλλά η εμπορική παραγωγή δεν ξεκίνησε μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1920. Τότε ήταν που ένας εισαγωγέας ποτών με το όνομα Shinjiro Torii άνοιξε το πρώτο αποστακτήριο της χώρας στο Yamazaki, ένα προάστιο του Κιότο, γνωστό για την εξαιρετική του παροχή νερού. Υπηρέτησε ως κορυφαίο στέλεχος της Torii ήταν ένας πρώην μαθητής με το όνομα Masataka Taketsuru, ο οποίος είχε περάσει τρία χρόνια στη Σκωτία μαθαίνοντας πώς να αποστάζει ουίσκι.
Το 1934, ο Taketsuru ξεκίνησε να ανοίξει τη δική του επιχείρηση, Yoichi Distillery, στο Hokkaido. Ενώ το όνομα του αποστακτηρίου θα παρέμενε άθικτο, η εταιρεία του Taketsuru θα γινόταν τελικά Nikka. Η εταιρεία του Torii, εν τω μεταξύ, αργότερα θα γίνει Suntory. Όπως μπορεί να βεβαιώσει κάθε Ιάπωνας λάτρης του ουίσκι, και οι δύο εταιρείες συνεχίζουν να εμφανίζονται σε μεγάλο βαθμό.
Καθώς οι δεκαετίες προχωρούσαν, το ιαπωνικό ουίσκι υπέστη πολλές άμπωτες και ροές. Στη δεκαετία του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, μια έκρηξη σε παγκόσμια ζήτηση προκάλεσε έναν μικρό αριθμό νέων αποστακτηρίων και ετικετών. Ακολούθησε πτώση της παγκόσμιας δημοτικότητας και στη συνέχεια μια πρόσφατη αναζωπύρωση. Σήμερα, υπάρχουν περίπου εννέα ενεργά αποστακτήρια στην Ιαπωνία.
Γιατί το ιαπωνικό ουίσκι είναι τόσο καλό;
Όταν πρόκειται για οποιαδήποτε εξωτική τάση, υπάρχει μια τάση για υπερβολική ποιότητα που βασίζεται σε πράγματα όπως η έλλειψη ή η αποκλειστικότητα. Το ιαπωνικό ουίσκι σίγουρα δεν αποτελεί εξαίρεση. Αυτό που προσπαθούμε να πούμε είναι ότι το πνεύμα δεν είναι εγγενώς ανώτερο από οποιαδήποτε άλλη μορφή ουίσκι, ανεξάρτητα από το τι μπορεί να σας πει ο πλησιέστερος «ειδικός». Όπως και με οτιδήποτε άλλο, υπάρχει υπέροχο ιαπωνικό ουίσκι και όχι και τόσο καλό ιαπωνικό ουίσκι. Αυτό εγείρει ακόμη το ερώτημα: γιατί το ιαπωνικό ουίσκι έχει τη γεύση του έτσι;
Η απάντηση, φυσικά, έγκειται στις μεθόδους παραγωγής, οι οποίες συνεχίζουν να παίρνουν διάφορα στοιχεία από τη Σκωτία. Για παράδειγμα, το ιαπωνικό ουίσκι παρασκευάζεται συχνότερα από εισαγόμενο βύνη κριθαριού, μερικά από τα οποία έχουν τύρφη. Όπως και με το σκωτσέζικο ουίσκι, το ιαπωνικό ουίσκι επίσης παραδοσιακά αποστάζεται δύο φορές με δοχεία κατσαρόλας και παλαιώνεται είτε σε βαρέλια πρώην μπέρμπον είτε σε πρώην σέρι (ενώ μερικά παλαιώνουν σε ιαπωνική βελανιδιά).
Τούτου λεχθέντος, το ιαπωνικό ουίσκι και το σκωτσέζικο ουίσκι έχουν σίγουρα τη δική τους μοναδική συμφωνία. Μια μεταβλητή είναι το κλίμα της Ιαπωνίας, το οποίο παρουσιάζει μεγαλύτερες μεταβολές της θερμοκρασίας και ωριμάζει έτσι το ουίσκι με ταχύτερο ρυθμό. Τα ιαπωνικά αποστακτήρια χρησιμοποιούν επίσης διάφορες καινοτομίες κατά την παραγωγή, όπως η χρήση διαφορετικών τύπων ζύμης κατά τη ζύμωση ή ο πειραματισμός με τα σχήματα των αποσταγμάτων κατσαρόλας. Αυτό, με τη σειρά του, οδηγεί σε ένα ευρύτερο φάσμα ξεχωριστών γεύσεων και προφίλ.
Έλλειψη ιαπωνικού ουίσκι
Πέρυσι, το Suntory διέκοψε δύο από τις πιο αγαπημένες εκφράσεις του: το Hakushu 12 Year και το Hibiki 17 Year. Amongταν από τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια ότι η Ιαπωνία βρισκόταν εν μέσω έλλειψης ουίσκι. Δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα καλύτερα ιαπωνικά ουίσκι χρειάζονται χρόνια για να ωριμάσουν, είναι ασφαλές να πούμε ότι η έλλειψη θα συνεχιστεί για αόριστο χρονικό διάστημα. Προφανώς, εσύ μπορώέχουν πάρα πολύ καλό πράγμα.
Όλα δημιουργούν μια περίπτωση σχολικού βιβλίου στα βασικά οικονομικά. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1980 έως το 2011 περίπου, το ιαπωνικό ουίσκι έπεσε στην αφάνεια στην παγκόσμια σκηνή, προκαλώντας τις μάρκες να μειώσουν την προσφορά τους και τουλάχιστον ένα αποστακτήριο να κλείσει. Ακολούθησε μια μετεωρική αύξηση της παγκόσμιας ζήτησης. Ως αποτέλεσμα αυτών των δύο συμπτωματικών παραγόντων, οι Ιάπωνες οινοπνευματοποιοί έχουν τώρα περιορισμένη προσφορά στις καλύτερες εκφράσεις τους. Αυτός είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο το καλύτερο ιαπωνικό ουίσκι είναι τόσο ακριβό και πιθανότατα θα παραμείνει έτσι.
11 καλύτερες μάρκες ιαπωνικού ουίσκι
1. Γιαμαζάκι
Το αποστακτήριο που τα ξεκίνησε όλα είναι ακόμα σε λειτουργία και φτιάχνει μερικά από τα καλύτερα ιαπωνικά ουίσκι που θα περάσουν ποτέ από τα χείλη σας. Επιπλέον, ο Yamazaki συνεχίζει να πειραματίζεται με τα σχήματα και τα μεγέθη των φωτογραφιών του, καθώς και τους τύπους βαρελιών που χρησιμοποιεί για την ωρίμανση. Περιμένετε πλούσια υφή, αισθητή πολυπλοκότητα και αδιαμφισβήτητο χαρακτήρα από κάθε γουλιά από τις κορυφαίες σοδειές της μάρκας.
Εάν έχετε τα μετρητά που πρέπει να διαθέσετε (όπως σε χιλιάδες και χιλιάδες δολάρια), εντοπίστε το Yamazaki 25-Year Single Malt, το οποίο παλαιώνεται αποκλειστικά σε βαρέλια σέρι και περιορίζεται σε μόλις 12.000 μπουκάλια ετησίως. Σε παρόμοιες γραμμές, το Yamazaki 18-year-old Single Malt είναι το μύθο, αν και μπορεί επίσης να γίνει εξωφρενικά ακριβό. Για να αντισταθμίσετε τα στοιχήματά σας, ξεκινήστε με ένα δράμα του βραβευμένου 12χρονου-θα σας κοστίσει ακόμα, αλλά όχι σχεδόν τόσο.
Ιδρυτής: Shinjiro Torii
Ξεκίνησε: 1923
Τοποθεσία: Yamazaki, Shimamoto, Νομός Οσάκα, Ιαπωνία
2. Χακούσου
Όπως το Yamazaki, έτσι και το Hakushu ανήκει στην Suntory και είναι γνωστό για τα αντίστοιχα single malt 12, 18 και 25 ετών. Το αρχικό αποστακτήριο βρισκόταν στα δάση του όρους Kaikoma, ενώ η παραγωγή αυτή τη στιγμή μειώνεται σε ένα δεύτερο αποστακτήριο κοντά. Αν σας αρέσει το καπνιστό ουίσκι, σκεφτείτε αυτό το ιαπωνικό εμπορικό σήμα επιλογής σας. Κάθε έκφραση αναφοράς αποστάζεται από 100 τοις εκατό κριθαριού βύνης, το οποίο έχει στεγνώσει σε φωτιά τύρφης. Δεν χρειάζεται να σας πούμε ότι η 25ετία θα έχει την καλύτερη γεύση και θα κοστίσει περισσότερο. Για μια επιπλέον δόση νόστιμου καπνού, εντοπίστε το Hakushu Heavily Peated.
Ξεκίνησε: 1973
Τοποθεσία: 2913-1 Torihara, Hakushu-cho, Hokuto-shi, Yamanashi Prefecture
3. Hibiki
Όσοι ορκίζονται με επιμέλεια για βύνη απουσιάζουν από το Hibiki, το μπλέντερ ουίσκι της Suntory και μία από τις πιο καταξιωμένες ιαπωνικές μάρκες. Δηλώσεις όπως το Hibiki 21-Year and 30-Year θεωρούνται ευρέως μερικά από τα πιο νόστιμα ουίσκι στον πλανήτη, περίοδο. Για κάτι που μπορείτε πραγματικά να αντέξετε οικονομικά, το Hibiki Harmony σίγουρα θα αρκεί. Πέρα από τη λουλουδάτη μύτη βρίσκεται ένα απαλό σώμα από γλυκιά γλύκα και ελαφρύ καπνό.
Ξεκίνησε: 1989
4. Γιόιτσι
Θυμάστε τον Masataka Taketsuru, ο οποίος διακλαδώθηκε για να δημιουργήσει το δικό του αποστακτήριο το 1934; Λοιπόν, αυτό το αποστακτήριο πήρε το όνομα Yoichi και εξακολουθεί να βγάζει premium ιαπωνικό ουίσκι. Με ένα σημαντικό προβάδισμα στο μεγαλύτερο μέρος του ανταγωνισμού, αυτή η μάρκα που ανήκει στη Nikka κατάφερε να δημιουργήσει μια μεγάλη ποικιλία από απολαυστικά κλασικά, πειραματιζόμενος με όλα τα είδη συστατικών και τεχνικών στη διαδικασία. Τούτου λεχθέντος, οι απλές δηλώσεις, όπως το 15ετές Peated Single Malt ή το 20-Year Single Malt, παραμένουν το καλύτερο στοίχημά σας. Το προνόμιο να δοκιμάσετε κάποιο από αυτά σίγουρα θα σας κοστίσει, αλλά το γνωρίζατε ήδη.
Ιδρυτής: Masataka Taketsuru
Ξεκίνησε: 1940
Τοποθεσία: Χοκάιντο
5. Miyagikyo
Παλαιότερα γνωστό ως Sendai, το αποστακτήριο Miyagikyo της Nikka διακρίνεται από διάφορες μοναδικές εκφράσεις. Σε περίπτωση που ξεφύγετε από την πεπατημένη πορεία, θα ανακαλύψετε δηλώσεις όπως το 2021-2022 Rum Wood Finish Single Malt ή το Sherry & Sweet, εκ των οποίων το τελευταίο εμφιαλώνεται σε δύναμη βαρέλι. Αν προτιμάτε να μείνετε σε κάτι πιο παραδοσιακό, το 15χρονο Single Malt Whisky δεν θα σας απογοητεύσει.
Ξεκίνησε: 1969
Τοποθεσία: Πόλη Σεντάι, Νομός Μιγιάγκι
6. Νίκα
Ενώ ασχολούμαστε με το θέμα της Nikka, θα πρέπει να αναφέρουμε τη γκάμα των μειγμάτων που κυκλοφορούν με το όνομα της εταιρείας. Το Nikka Whisky from the Barrel κατατάσσεται ανάμεσα στα πιο καταξιωμένα. Καταστρέφει πάνω από 100 διαφορετικές παρτίδες βύνης και ουίσκι δημητριακών, τα οποία παράγονται όλα στα αποστακτήρια Yoichi και Miyagikyo. Συσκευασμένα σε όλο το σώμα του, υπάρχουν νότες από σέρι, ουμάμι, κανέλα, ξύσμα πορτοκαλιού και μια πινελιά καπνού. Yum.
Ιδρυτής: Masataka Taketsuru
Ξεκίνησε: 1934
Τοποθεσία: Τόκιο, Ιαπωνία
7. Κιρίνη
Όλοι οι Ιάπωνες λάτρεις της μπύρας εκεί έξω θα αναγνωρίσουν το όνομα Kirin, αλλά γνωρίζατε ότι η τεράστια εταιρεία ποτών λειτουργεί επίσης ένα αποστακτήριο στο νοτιοανατολικό άκρο του βουνού Fuji; Συνοδεύεται από το αποστακτήριο Kirin ή το αποστακτήριο Fuji Gotemba (ανάλογα με το ποιον ρωτάτε) και παράγει μικτά μείγματα παρτίδας, καθώς και μια βύνη 17 ετών. Το πιο δημοφιλές μείγμα της μάρκας, το Kirin Fuji Sanroku 50 Proof, διακόπηκε πρόσφατα λόγω έλλειψης ουίσκι, οπότε αποκτήστε το όσο μπορείτε ακόμα.
Ξεκίνησε: 1885 (Japan Brewery Company)
8. Τσιτσιμπού
Ως το πρώτο νέο ιαπωνικό αποστακτήριο από το 1973, το Chichibu ήρθε την τέλεια στιγμή, ξεκίνησε το 2008 και προέβλεψε την παγκόσμια αναζωπύρωση για λίγα χρόνια. Το να πούμε ότι αυτή η μάρκα ουίσκι ξεκίνησε να λειτουργεί θα ήταν υποτιμητικό, ειδικά όταν πρόκειται για μικρές παρτίδες single malt. Μεταξύ των αληθινών πιπεριών της ετικέτας είναι οι ετήσιες κυκλοφορίες όπως το Ichiro's Malt Chichibu ‘The Peated’ 2015 Cask Strength και το Ichiro’s Malt Chichibu ‘On the Way’ Single Malt.
Ιδρυτής: Ιτσιρό Ακούτο
Ξεκίνησε: 2007
Τοποθεσία: Νομός Σαϊτάμα
9. Σινσού
Βρίσκεται 2600 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στις Ιαπωνικές Άλπεις και είναι το υψηλότερο αποστακτήριο της χώρας, γνωστό και ως Shinshu. Μαζί με το μεγάλο υψόμετρο έρχεται η μέτρια υγρασία και η άφθονη παροχή παρθένου νερού, που επηρεάζουν αντίστοιχα τα single malt της μάρκας και τα δημοφιλή μείγματα. Για μια καλή αίσθηση του τι μπορεί να κάνει αυτή η ετικέτα, παραγγείλετε ένα δράμα της παράδοσης Iwai. Αποτελείται τόσο από βύνη μεμονωμένα όσο και από ουίσκι μονού σιταριού, προσφέρει νότες από άλμη, αμύγδαλο, κόκκους πιπεριού, βύνη και τύρφη.
Ιδρυτής: Masataka Taketsuru
Ξεκίνησε: 1985
Τοποθεσία: Νομός Ναγκάνο
10. Ακάσι
Το αποστακτήριο White Oak της Ιαπωνίας ξεκίνησε το 1984 και δεν κυκλοφόρησε το πρώτο του βύνη μέχρι το 2007, με την ετικέτα Akashi. Προχωρήστε για περίπου μια δεκαετία και θα δείτε αυτό το εμπορικό σήμα σε μεμονωμένα βύνη και μίγματα. Μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα σε μια χούφτα ουίσκι Akashi στο Dan Murphy, αλλά αυτό που δεν θα βρείτε είναι οι καλύτερες εκφράσεις της ετικέτας, όπως το Akashi White Oak 5 Sherry Cask Single Malt. Προχωρώντας βαθιά, ισορροπεί τις γλυκές νότες καστανής ζάχαρης και κερασιού με άλμη και μπαχαρικό.
Ξεκίνησε: 1984
Τοποθεσία: Seto Inland Sea Akashi, Hyogo
11. Καρουϊζάβα
Μια ματιά στα περίτεχνα σχέδια μπουκαλιών είναι το μόνο που χρειάζεται για να ερωτευτείς το αποστακτήριο Karuizawa, το οποίο κυκλοφόρησε το 1955 και έκλεισε επίσημα το 2011. Όταν μια πρόσφατη συλλογή σπάνιων μπουκαλιών πέτυχε ρεκόρ τιμών σε δημοπρασία, η άπιαστη μάρκα πήδηξε στην κορυφή των πολυάριθμων καταλόγων κάδων. Το αν αυτές οι σπάνιες σοδειές αξίζουν ή όχι την υψηλή τιμή εισόδου είναι κάτι που όλο και λιγότεροι πότες θα γνωρίζουν όσο περνούν τα χρόνια.
Ξεκίνησε: 1955
Τοποθεσία: Maseguchi 1795-2, Miyota-machi, Kita-Sakugun, Νομός Ναγκάνο
Μπορεί να σου αρέσει επίσης:
Οδηγός για τα καλύτερα αποστακτήρια της Αυστραλίας
15 Καλύτερα Peated Whisky για Smoky Scotch Lovers
15 καλύτερα ουίσκι σίκαλης για να προσθέσετε στο ντουλάπι σας
