Εάν μια ζέβρα έχει κηλίδες αντί για λωρίδες, εξακολουθεί να είναι ζέβρα; Πρόσφατα ένας φωτογράφος εντόπισε ένα μωρό ζέβρα στο εθνικό καταφύγιο Masai Mara της Κένυας που, αντί για το παραδοσιακό ασπρόμαυρο ριγέ μοτίβο, φορούσε ένα μαύρο παλτό με λευκές κηλίδες. Τι μη συμμορφωτής.
Το πουλάρι ζέβρας εντοπίστηκε από τον οδηγό Maasai Antony Tira και ονομάστηκε Tira από τον οδηγό. «Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν μια ζέβρα που είχε συλληφθεί και ζωγραφιστεί ή σημειωθεί για λόγους μετανάστευσης», λέει ο Antony. «Μπερδεύτηκα όταν το είδα για πρώτη φορά.» Ο φωτογράφος Frank Liu ήταν παρών και τράβηξε τις φωτογραφίες του μικρού. Ο Λιού βρισκόταν στην εφεδρεία αναζητώντας ρινόκερους, αλλά αντίθετα βρήκε τη σπάνια ζέβρα. Δεν είναι ανήκουστο για τις ζέβρες να έχουν διαφορετικές εμφανίσεις. Το 1977, αναφέρθηκε μια άλλη ζέβρα με πουά. Η Tira είναι η πρώτη καταγεγραμμένη παρατήρηση κηλιδωμένης ζέβρας στο Masai Mara. Η αλλαγή της εμφάνισης είναι το αποτέλεσμα μιας γενετικής μετάλλαξης που ονομάζεται «ψευδομελανισμός». Αυτή η κατάσταση προκάλεσε αλλαγή στα χρώματα και την εμφάνιση.
Εδώ είναι ένα άλλο μικρό πράγμα για εσάς. Αν ξυρίζατε όλα τα μαλλιά μιας ζέβρας, το δέρμα τους θα ήταν μαύρο. Το δέρμα μιας ζέβρας έχει ομοιόμορφη κατανομή μελανοκυττάρων, εξειδικευμένων κυττάρων που παράγουν μελανίνη, η οποία δίνει στα μαλλιά και στο δέρμα το χρώμα τους. Τι έγινε λοιπόν με την Τίρα; Ο γενετιστής Greg Barsh, από το Ινστιτούτο Βιοτεχνολογίας HudsonAlpha, εξήγησε στο National Geographic ότι ενώ τα μελανοκύτταρα της Tira είναι σε τάξη, δεν εκδηλώνουν σωστά τις λωρίδες. "Υπάρχει μια ποικιλία μεταλλάξεων που μπορούν να διαταράξουν τη διαδικασία σύνθεσης μελανίνης και σε όλες αυτές τις διαταραχές, τα μελανοκύτταρα πιστεύεται ότι είναι κανονικά κατανεμημένα, αλλά η μελανίνη που παράγουν είναι ανώμαλη", δηλώνει ο Barsh. Το γιατί μια ζέβρα έχει ρίγες είναι ένα μυστήριο, αν και πολλοί υποπτεύονται ότι οι λωρίδες βοηθούν να αποτραπούν τα αρπακτικά. Βοηθούν επίσης να απωθούν τα σφάλματα και να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος. Όλα αυτά σημαίνουν ότι η Tira δυστυχώς έχει στοιβάξει τις πιθανότητες εναντίον του.
