Στον Damian Lillard αρέσει να σπάει το καλούπι. Από την πρώτη μέρα, ήταν ένας από τους λιγότερο συμβατικούς παίκτες στο ΝΒΑ και είναι αναμφισβήτητα αναζωογονητικός. Από τότε που έγινε ντραφτ το 2012, το αουτσάιντερ του Λίλαρντ εξελίχθηκε για να τον αναγνωρίσουν ως έναν από τους πιο τρομερούς παίκτες στο γήπεδο. Αλλά αυτή η εκτός εποχής είδε τον Dame να χαλαρώνει την ικανότητά του να αλλάζει λωρίδα, επιστρέφοντας σε ένα από τα παλαιότερα πάθη του. Χιπ χοπ.
Ως παγκόσμιος πρεσβευτής της adidas, ο Dame είχε προσγειωθεί εκείνο το πρωί για να κάνει πρεμιέρα στα νέα adidas Dame 5 και να κάνει ντεμπούτο μερικά τραγούδια από το τρίτο του Hip Hop άλμπουμ, «Big D.O.L.L.A.» στο γήπεδο μπάσκετ World Square. Αλλά, πριν ξεκινήσει όλη η φασαρία, προλάβαμε το 4-φορές NBA All-Star για μεσημεριανό γεύμα στο Park Hyatt, που βρίσκεται κάτω από τη γέφυρα του λιμανιού του Σίδνεϊ.
Παρά το γεγονός ότι μόλις ξεκίνησε μια πτήση μεγάλων αποστάσεων, ο Lillard φαίνεται χαλαρός στολισμένος με όλα τα μαύρα νήματα της adidas. Μετά από μια σειρά δραματικών αλλαγών στις κορυφαίες ομάδες που κατατάσσονται αυτήν την εκτός σεζόν, ξεκινάμε συζητώντας για το πού ταιριάζουν οι Trail Blazers σε αυτό το νέο κλίμα NBA.
"Ο Kawhi στην τρίτη ομάδα του. Φίλε, είναι τρελό ». Ο Lillard, ένας ομολογούμενος single franchise παίκτης, κουνάει το κεφάλι του. «Νομίζω ότι είναι ανοιχτό. Θα είναι μια μεγάλη σεζόν. Και βρισκόμαστε ακριβώς στο μείγμα … Εννοώ ότι ήταν δύσκολο πέρυσι και νομίζω ότι θα είναι δύσκολο και φέτος, αλλά, είναι ανοιχτό. Μπορούμε να μπούμε εκεί και να κάνουμε κάτι.
Σε αντίθεση με πολλούς από τους ανερχόμενους σταρ του ΝΒΑ, ο Λίλαρντ δεν ήταν πάντα προορισμένος να είναι θαύμα του ΝΒΑ. Από ταπεινά ξεκινήματα στο Όκλαντ, Καλιφόρνια και δήλωση από ένα μικρό κολέγιο, πολλοί αποκλείστηκαν όταν πήγε έκτος στον πρώτο γύρο του ντραφτ του ΝΒΑ το 2012.
«Aταν μια καλή αίσθηση όταν με πήραν ντραφτ. Όλοι έλεγαν: «Ω, ποιος είναι αυτός; Είναι από την πολιτεία Weber ». Με ρωτούσαν και έλεγα: «Ναι, θέλω να κερδίσω τον πρωτάρη της χρονιάς». Οι άνθρωποι το γέλασαν.
«… Αφού το κέρδισα, είπα:« Καλύτερα να συνηθίσετε όλοι σε αυτό το σκατά. Θα γίνουν πολλά από αυτά ». Όπως πολλά πράγματα που όλοι δεν περιμένατε ότι θα συμβούν… Δεν το έλεγα από ένα αλαζονικό μέρος. Το έλεγα γιατί ξέρω πώς είναι η πίστη μου και ξέρω πόσο σκληρά δουλεύω.
«Έτσι επτά χρόνια αργότερα, είμαι σίγουρος ότι κανείς δεν θα μπορούσε να σας πει ότι θα γίνω τέσσερις φορές All NBA, τέσσερις φορές All-Star, Rookie of the Year, δύο max συμβόλαια. Κανείς δεν θα μπορούσε να το προβλέψει αυτό εκτός από εμένα ».
Ο Λίλαρντ κάθεται στην καρέκλα του. Είναι μια τολμηρή δήλωση και παρά την αντίθετη διακήρυξή του από τους περισσότερους ανθρώπους, θα ήταν αδιαμφισβήτητα αλαζονική. Υπάρχει όμως κάτι στην απεριόριστη σιγουριά του που εκπέμπει ειλικρινή ειλικρίνεια.
«Νομίζω ότι μόλις μεγάλωσες σε ένα σκληρό μέρος όπου ήσουν απλά διαμορφωμένος για να πιστεύεις στον εαυτό σου. Για να είστε ανταγωνιστικοί και να εργάζεστε για πράγματα… Όταν βρίσκεστε σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον, βλέπετε πράγματα. Βλέπω ανθρώπους με ψεύτικη εμπιστοσύνη. Βλέπω μέσα από ανθρώπους που προσπαθούν να προσποιηθούν ότι είναι κάτι που δεν είναι. Μπορώ να το δω.
«Αυτό με κάνει να έχω περισσότερη αυτοπεποίθηση γιατί μου φαίνεται:« Ναι, δεν το κατάλαβαν ». Μπορώ να το διαπιστώσω, οπότε με κάνει ακόμα πιο σίγουρο να κάνω αυτό που προσπαθώ να κάνω.
Όμως, ο Λίλαρντ κάνει περισσότερα από την απλή συζήτηση. Η πιο πρόσφατη σεζόν του με τους Trail Blazers τον καθιέρωσε ως έναν από τους πιο επικίνδυνους επιθετικούς παίκτες στο πρωτάθλημα. Αποδεικνύοντας καθοριστικό ρόλο στην τελική εμφάνιση της ομάδας της Δυτικής Διάσκεψης, τον ρωτάω αν χρειάζεται άλλος παίκτης εκλεκτής ομάδας για να οδηγήσει την ομάδα παρακάτω αυτή τη σεζόν.
"Πήραμε τον C.J … Είναι ένας εκλεκτός παίκτης." Ο Λίλαρντ με σπεύδει να με διορθώσει. «Θέλω να πω, ναι, είμαι ο μόνος All-Star. Αλλά, νομίζω ότι πρέπει απλώς να προσθέσετε παίκτες που συγχαρούν αυτό που έχετε. Νομίζω ότι η πιο απλή διαδρομή είναι να προσπαθήσουμε να βρούμε ένα αστέρι ή ένα ζευγάρι αστέρων μαζί γιατί αυτό βλέπετε τόσο συχνά στο πρωτάθλημα τώρα.
«Νομίζω όμως ότι όταν έχεις πραγματικά καλούς παίκτες που απλώς κομπλιμένουν αυτό που έχεις. Η δουλειά μπορεί να γίνει και με αυτό. Νομίζω ότι αυτό μοιάζει περισσότερο με μια πραγματικότητα γιατί εμείς που δεν είμαστε στην αγορά θα σχεδιάσουμε απλά ένα σωρό αστέρια.
«Εάν καταφέρουμε να πάρουμε πραγματικά καλούς παίκτες που ταιριάζουν καλά με αυτό που πρέπει να έρθουμε και τότε μπορούμε να το κάνουμε να συμβεί με αυτόν τον τρόπο.
Ο Λίλαρντ πήρε το πρώτο του παπούτσι με υπογραφή το 2015 μετά από μια σεζόν ξεμπλοκαρίσματος που χαρακτηρίστηκε από το τέλος της σειράς του εναντίον του Χιούστον στα πλέι οφ. Συνεργαζόμενος στενά με την adidas, έχει διασφαλίσει ότι αυτή η πτυχή της μάρκας του είναι τόσο «Dame» όσο και το υπόλοιπο της καριέρας του.
«Για μένα είναι πολύ απλό γιατί ζω στο Πόρτλαντ, τα κεντρικά γραφεία της adidas βρίσκονται στο Πόρτλαντ. Έτσι κάθεμαι σε κάθε συνάντηση.
«Δίνω πληροφορίες για την εμφάνιση, για την τεχνολογία που χρησιμοποιείται στο παπούτσι. Μου δίνουν σχόλια για το τι είναι αποτελεσματικό, πώς μπορεί να λειτουργήσει, τις ιστορίες που θέλουν να πουν και τους δίνω ιστορίες να πουν.
Η τελευταία του σεζόν ήταν, αν όχι περισσότερο, ευοίωνη όπως ποτέ πριν, φτάνοντας στον τελικό της Δυτικής Συνδιάσκεψης μετά από ένα έντονο σερί κόντρα στην Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ. Ο Λίλαρντ έκανε ξανά κυλίνδρους highlight για άλλη μια σειρά συμπλέκτη που τελειώνει τρίποντο πάνω από την κορυφή του Πολ Τζορτζ. Με ένα ανήκουστο δύο στιλέτα που τελείωσαν τη σεζόν στην καριέρα του, τον ρωτάω ποια κρατάει πιο κοντά.
Κυρά. Που ονομάζεται. Παιχνίδι.; pic.twitter.com/8Z0skeDbZE
- Portland Trail Blazers (@trailblazers) 24 Απριλίου 2021-2022
«Το δεύτερο είναι καλύτερο. Πιο σκληρό σουτ. Μου έδωσε 50 πόντους … Οι Ρόκετς σούταραν, εννοώ … έπρεπε να το πυροβολήσω γρήγορα. Όμως, πάντα πυροβολώ γρήγορα. Έτρεχα με πλήρη ταχύτητα, οπότε υποθέτω ότι αυτό το έκανε κάπως δύσκολο.
«Αλλά εκείνο ενάντια στους Thunder ήταν πολύ βαθύ. Ταν ένα βήμα πίσω. Είχα 47, μου έδωσε 50 πόντους. Justταν καλύτερα στα μάτια μου.
Ενώ ο Λίλαρντ αισθάνεται άνετα να μιλάει ειλικρινά για το μπάσκετ του, είναι σαφές ότι έχει επίσης πολλά να πει σε άλλα θέματα.
Όταν δεν τελειώνει σεζόν άλλων ομάδων, ο Λίλαρντ περνά τον χρόνο του κάνοντας κύματα στο ραπ παιχνίδι. Έξω από το γήπεδο, ο Lillard φοράει το ψευδώνυμο, Dame D.O.L.L.A. και διεκδικεί πονηρά τον τίτλο του καλύτερου MC στο ΝΒΑ.
«Ασχολούμαι με τη μουσική από παιδί… Όταν ήμουν στο κολέγιο, εγώ και οι φίλοι μου φτιάχναμε μίξετ και τέτοια πράγματα. Μακάρι να μπορούσα να τα βρω γιατί στο mixtapes… Θα λέγαμε: «Ναι, πρόκειται να έχουμε μια συμφωνία». Μιλήσαμε κυριολεκτικά έτσι. Δηλαδή, δεν ήξερα ότι θα πάμε στο ΝΒΑ. Έτσι, έκανα μουσική πραγματικά ».
Γελάει με αγάπη με αυτό, σπάζοντας την κατά τα άλλα επιχειρηματική πρόσοψη.
«Το αγαπημένο μου μέρος για να φτάσω στο ΝΒΑ ήταν η διαδικασία του ντραφτ, του συνδυασμού, των προ-ντραφτ προπονήσεων, του Summer League. Η διαδικασία κατασκευής του.
«Έτσι, τώρα με τη μουσική, θα ξανακάνω το ίδιο πράγμα. Όπως τα πράγματα του SoundCloud, οι εκπομπές, η πτώση του πρώτου μου άλμπουμ. Απλώς η διαδικασία δημιουργίας της στη μουσική. Το απολαμβάνω αυτό. Βασικά κατάφερα να το κάνω ξανά. Σαν να κυνηγάς κάτι, ξέρεις.
Αλλά όταν βρίσκεστε σε μια καριέρα όπως το ΝΒΑ ή το Hip-Hop, ο Lillard παραδέχεται ότι μπορεί να είναι εύκολο να κολλήσετε στη διαφημιστική εκστρατεία. Καθώς συζητάμε για τη μουσική του, η συνομιλία μας παρασύρεται για να αγγίξει τις ευκαιρίες που του επέτρεψε να του δώσει πίσω η επιτυχία του.
Εδώ θα μπορούσαμε να βρούμε ένα μοναδικά γαλβανιστικό κίνητρο γι 'αυτόν.
«Τη νύχτα που πήρα το ντραφτ, έκανα όλο το πάτημα στο πίσω μέρος … Σου δίνουν το καπέλο, εσύ κάνε τη συνέντευξη. Στη συνέχεια πηγαίνετε προς τα πίσω και κάνετε απλώς συνεντεύξεις, συνεντεύξεις, συνεντεύξεις. Για περίπου δύο ώρες.
«Wasμουν ανάμεσα σε συνεντεύξεις και ο πατέρας μου με πήρε τηλέφωνο… Του απάντησα και είπε:« Άντρα, απλά συγχαρητήρια ξανά και ξέρεις ότι είναι ευλογία και απόλαυσέ το. Είμαι περήφανος για σένα." Στη συνέχεια είπε: «Το καλύτερο πράγμα που θα μπορέσετε να κάνετε με αυτήν την ευλογία είναι να επηρεάσετε τους άλλους ανθρώπους». Απλώς βλέπω τη φιλανθρωπία και το να κάνω για άλλους ανθρώπους να το πληρώνω.
«Ο Θεός δεν μας ευλογεί για τον εαυτό μας, οι ευλογίες μας είναι να μοιραζόμαστε με άλλους ανθρώπους και να ενδυναμώνουμε και να επηρεάζουμε άλλους ανθρώπους. Αυτό είναι κάτι που το παίρνω στην καρδιά. Είναι σημαντικό για μένα να έχω ό, τι έχω, αλλά είμαι πιο ευτυχισμένος όταν εξυπηρετώ άλλους ανθρώπους. Όταν μπορώ να κάνω κάτι για να ανεβάσω κάποιον άλλο, τότε είμαι στην καλύτερη θέση μου. Όταν ξέρω ότι κάνω κάτι για να ανεβάσω άλλους ανθρώπους.
Με αυτά τα σοφά λόγια, ολοκληρωνόμαστε γρήγορα για να διατηρήσουμε το πολυάσχολο πρόγραμμα του Damian.
Βεβαιωθείτε ότι δώσατε το Big D.O.L.L.A. μια περιστροφή στο Spotify και φροντίστε να παρακολουθήσετε τον Λίλαρντ να ηγείται των Portland Trail Blazers αυτήν τη σεζόν.
Ο Ντάμιαν Λίλαρντ και η σεζόν του Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς 2021-2022 στο ΝΒΑ ξεκινούν τη Δευτέρα (28/10) εναντίον των Μάβερικς.
