Το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ δεν είναι απλώς ένα έγκριτο ίδρυμα, αλλά πιθανώς ο πρώτος επενδυτής σε επίδοξους επιχειρηματίες και γυναίκες. Ως εκ τούτου, σκεφτείτε τη σοβαρότερη χαμένη ευκαιρία (ή τουλάχιστον μία από αυτές) του διευθύνοντος συμβούλου της Alibaba, Jack Ma Harvard. Ναι, προφανώς το κολέγιο που δέχτηκε τεχνολογικούς γίγαντες όπως ο Μπιλ Γκέιτς και ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ απέρριψαν τον Τζακ Μά όχι μόνο μία φορά, αλλά εντυπωσιακές 10 φορές. Όλα αυτά σύμφωνα με τον ίδιο τον Ma σε μια συνέντευξη του 2015 με τον Charlie Rose.
Η ιστορία του Τζακ Μα Χάρβαρντ φέρνει μαζί της μερικά μαθήματα που πρέπει να λάβουν υπόψη τους νέοι επιχειρηματίες και δημιουργικοί. Πρώτον, η απόρριψη είναι απλώς ένα αναπόφευκτο μέρος της διαδικασίας. Σχεδόν κάθε επιτυχημένη ιστορία συνεπάγεται (συχνά πολλαπλές) ιστορίες αποτυχίας. Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι, όπως ο Τζακ Μα, παίρνεις τον εαυτό σου από τις μπότες και μαθαίνεις από την απόρριψη. Σε ορισμένα σενάρια αυτό σημαίνει να αξιολογείτε τι κάνατε λάθος και να προσαρμόζετε ανάλογα την ιδέα ή τη μέθοδό σας. Σε άλλα σενάρια, αυτό σημαίνει να κολλήσετε στα όπλα σας. Το να γνωρίζετε τη διαφορά μεταξύ του πότε πρέπει να ακούτε και του πότε να κρατάτε τη θέση σας είναι τόσο πολύτιμο πλεονέκτημα όσο και η ίδια η ιδέα.
Επιπλέον, η ιστορία του Τζακ Μα Χάρβαρντ αποδεικνύει ότι τα ιδρύματα που συχνά εκτιμούμε μπορεί να κάνουν μεγάλα λάθη. Το πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ μπορεί να θεωρεί τον εαυτό του τον κύριο ρόλο στις επιχειρηματικές δυνατότητες, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν χάνουν ένα χρυσό αυγό κάθε τόσο. Και αυτό δεν ισχύει μόνο για το Χάρβαρντ ούτε ξεκινά με τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων στο κολέγιο. Ξεκινά με οποιονδήποτε θεσμό εξουσίας που μπορεί να περιμένει κάτι από εσάς. Οι γονείς σας. Τους δασκάλους σας. Ακόμα και οι φίλοι σας. Κάποια στιγμή στη ζωή σας αυτές οι οντότητες θα προσπαθήσουν να σας πουν ότι κάνετε λάθος σε κάτι. Τις περισσότερες φορές θα έχουν δίκιο να το κάνουν. Κάθε τόσο, όμως, θα κάνουν λάθος. Και πάλι, το πιο σημαντικό είναι να γνωρίζουμε τη διαφορά.
Για να είμαστε δίκαιοι, το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ είναι μόνο ένα από τα πολλά ιδρύματα που απέρριψαν τον διευθύνοντα σύμβουλο της Alibaba προτού προχωρήσει στη δημιουργία μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο. Ο Jack Ma απέτυχε στο γυμνάσιο, απορρίφθηκε από την αστυνομία και ήταν ο μόνος απόρριψη μεταξύ 24 αιτούντων στο KFC. Συνολικά απορρίφθηκε για τουλάχιστον 30 διαφορετικές δουλειές και αυτό ήταν πριν το Χάρβαρντ τον απορρίψει 10 φορές.
Αλλά για τον Jack Ma, το Χάρβαρντ είναι ένα σκαλοπάτι ακόμα κι αν δεν πήγε ποτέ. Αυτό συμβαίνει γιατί όλα είναι μέρος της διαδικασίας. Απορρίπτεσαι, μαθαίνεις και μεγαλώνεις. Και δεν τα παρατάς. Έτσι γίνεσαι επιτυχημένος. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης στον Τσάρλι Ρόουζ, ο Τζακ Μα συζητά την απόρριψη του Χάρβαρντ πριν κουνήσει το κεφάλι του και λέει χαμογελώντας: «Νομίζω ότι κάποια μέρα πρέπει να πάω να διδάξω εκεί», στο οποίο απαντά ο Τσάρλι Ρόουζ, «Νομίζω ότι μπορεί να κανονιστεί».
