Είναι ήδη ο ΑΙΓΙΟΣ του ενός αθλήματος και του μίνι-λιγάρι σε άλλο, αλλά το μπασκετικό εικονίδιο Μάικλ Τζόρνταν είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει ένα νέο θηρίο. Ο έξι φορές πρωταθλητής NBA μόλις συμφώνησε να αγοράσει ένα NASCAR Cup Series Charter, μαζί με τον συνεργάτη του Denny Hamlin, που είναι έτοιμο να ξεκινήσει για τη σεζόν 2021-2022. Ακόμα καλύτερα, ο Jordan έχει στρατολογήσει το μεγαλύτερο όνομα στους αγώνες NASCAR αυτή τη στιγμή, τον Bubba Wallace για να οδηγήσει με το νέο του charter.
Ενώ μπορεί να φαίνεται σαν ένα πλάγιο βήμα για τον Τζόρνταν, δεν είναι ένα τεράστιο άλμα από τα τρέχοντα καθήκοντά του. Αυτή τη στιγμή, ο μεγάλος παίκτης του μπάσκετ είναι ο ιδιοκτήτης του franchise του ΝΒΑ Charlotte Hornets, τίτλος που κατέχει σε κάποια μορφή από το 2006. Μιλώντας σε δελτίο τύπου, ο Jordan αποκάλυψε ότι ο χρόνος του στη Βόρεια Καρολίνα ως παιδί δεν συνέβαλε μόνο στην αγάπη του για τους Χόρνετς αλλά και την τελευταία του προσπάθεια.
«Μεγαλώνοντας στη Βόρεια Καρολίνα, οι γονείς μου πήγαιναν τα αδέλφια μου, τις αδερφές μου και εγώ στους αγώνες και ήμουν οπαδός της NASCAR όλη μου τη ζωή», είπε ο Τζόρνταν. «Η ευκαιρία να κατέχω τη δική μου αγωνιστική ομάδα σε συνεργασία με τον φίλο μου, τον Denny Hamlin, και να οδηγώ τον Bubba Wallace για εμάς, είναι πολύ συναρπαστική για μένα. Ιστορικά, η NASCAR πάλευε με τη διαφορετικότητα και υπήρξαν λίγοι ιδιοκτήτες μαύρων. Ο χρόνος έμοιαζε τέλειος καθώς η NASCAR εξελίσσεται και αγκαλιάζει τις κοινωνικές αλλαγές όλο και περισσότερο. Εκτός από την πρόσφατη δέσμευση και δωρεές που έχω κάνει για την καταπολέμηση του συστηματικού ρατσισμού, το βλέπω ως μια ευκαιρία να εκπαιδεύσω ένα νέο κοινό και να ανοίξω περισσότερες ευκαιρίες για τους μαύρους στους αγώνες ».
Είναι αλήθεια ότι η εξέλιξη του NASCAR έχει επιταχυνθεί τα τελευταία χρόνια. Παρά το γεγονός ότι συναντήθηκε με πολλές αντιθέσεις, η απόφαση να απαγορευτεί η σημαία της συνομοσπονδίας από εκδηλώσεις ήταν ένα τεράστιο βήμα προς την ισότητα. Πρωταγωνιστής της κατηγορίας ήταν ο πρωταγωνιστής της NASCAR και ο μοναχικός μαύρος οδηγός της σειράς Bubba Wallace. Εν μέσω του κινήματος Black Lives Matter, ο Wallace υποστήριξε έντονα, μια κίνηση που τον έβαλε στη γραμμή βολής, αλλά δεν έκανε λίγα για να σταματήσει την ορμή του. Ο οδηγός έρχεται από την καλύτερη χρονιά στην καριέρα που τον είδε να σκοράρει πέντε top-10 τερματισμούς, συμπεριλαμβανομένης της πέμπτης θέσης στον τελικό της κανονικής περιόδου στο Daytona International Speedway.
"Αυτή είναι μια μοναδική ευκαιρία, μια φορά στη ζωή, που πιστεύω ότι μου ταιριάζει πολύ σε αυτό το σημείο της καριέρας μου", δήλωσε ο Wallace. «Τόσο ο Μάικλ όσο και ο Ντένι είναι μεγάλοι ανταγωνιστές και είναι συγκεντρωμένοι στο χτίσιμο της καλύτερης ομάδας που μπορούν για να βγουν και να ανταγωνιστούν για τις νίκες του αγώνα. Είμαι ευγνώμων και ταπεινωμένος που ο Μάικλ και η Ντένι πιστεύουν σε μένα και είμαι πολύ ενθουσιασμένος για να ξεκινήσω αυτήν την περιπέτεια μαζί τους ».
Μπορεί να είναι μια τεράστια νίκη για τον Γουάλας και τον Τζόρνταν, είναι μια ελαφρώς περίεργη απόφαση για τον Χάμλιν. Ο νέος ιδιοκτήτης εξακολουθεί να οδηγεί το No.11 Toyota για τον Joe Gibbs Racing, όπου ξεκίνησε το 2005 το Series Cup του, πράγμα που σημαίνει ότι θα είναι σε άμεσο ανταγωνισμό με το νέο του εγχείρημα. Ο πρόεδρος της NASCAR, Στιβ Φελπς, επιβεβαίωσε πρόσφατα κατά τη διάρκεια στρογγυλής τράπεζας πριν από τα πλέι οφ με δημοσιογράφους ότι είναι πιθανό ένας τρέχων οδηγός μιας ομάδας τεσσάρων αυτοκινήτων να κατέχει το σύνολο ή μέρος μιας άλλης ομάδας-αλλά ότι η NASCAR θα πρέπει να εξασφαλίσει δίκαιο ανταγωνισμό. Ενώ οι λεπτομέρειες σχετικά με το όνομα, τη μάρκα και τη δημιουργία της νέας ομάδας δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί, ο Χάμλιν είπε ότι "η απόφαση για έναν οδηγό ήταν εύκολη - έπρεπε να είναι ο Μπάμπα Γουάλας".
"Ο Μπάμπα έχει δείξει τεράστια βελτίωση από τότε που μπήκε στο Κύπελλο και πιστεύουμε ότι είναι έτοιμος να ανεβάσει την καριέρα του σε υψηλότερο επίπεδο", δήλωσε ο Χάμλιν στα κοινωνικά μέσα. «Του αξίζει η ευκαιρία να αγωνιστεί για νίκες στον αγώνα και η ομάδα μας θα βεβαιωθεί ότι έχει τους πόρους για να κάνει ακριβώς αυτό. Εκτός πίστας, ο Μπάμπα ήταν μια δυνατή φωνή για αλλαγή στο άθλημα και τη χώρα μας. Ο MJ και εγώ τον υποστηρίζουμε πλήρως σε αυτές τις προσπάθειες και στεκόμαστε δίπλα του ».
Ενώ σίγουρα δεν είδαμε αυτό να έρχεται, η νέα ομάδα Denny Hamlin και Michael Jordan NASCAR είναι κάτι που πρέπει να μείνει πίσω. Ένας ισχυρός αθλητής που οδηγεί μια νέα εποχή προοδευτικών αθλημάτων, υποστηριζόμενος από το μεγαλύτερο αστέρι στην ιστορία του ΝΒΑ; Ακούγεται ότι ο Τζόρνταν μπορεί να πηγαίνει σε άλλα δύο δισεκατομμύρια.
