Βαρύ είναι το κεφάλι που φορά το στέμμα. Για χρόνια, έχουμε προωθήσει τον Marnus Labuschagne ως το επόμενο μεγάλο πράγμα του αυστραλιανού κρίκετ, αλλά το να ζεις στις σκιές του Smith και του co δεν είναι κακός άθλος. Οι διαβόητες εκδηλώσεις και οι αποτυχίες που έχουν καταστρέψει την καριέρα του Labuschagne έχουν τεκμηριωθεί καλά. Από το εκπληκτικό αλίευμα των κοντών ποδιών που σηματοδότησε τη θριαμβευτική άφιξη στη μεγάλη σκηνή μέχρι τον μακρύ αγώνα για την ασφάλεια επιλογής, ο Labuschagne είδε πολλά σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αλλά την πέμπτη ημέρα του δοκιμαστικού αγώνα του Αυγούστου 2021-2022, ο σκληροτράχηλος νικητής κέρδισε τις καρδιές των Αυστραλών σε όλο τον κόσμο. Μια σπασμωδική παράσταση 59 τρεξίματος, η καλύτερη από όλους τους Aussie batsmen την ημέρα που έσωσε την ισοπαλία για την ομάδα του, όχι κακό δεδομένου ότι δεν προοριζόταν αρχικά για την πτυχή.
Στους 12 μήνες που έχουν περάσει, ο Marnus Labuschagne έγινε κάτι περισσότερο από μια απλή αντικατάσταση, ένα ring-in για μια εξαντλημένη πλευρά δοκιμής. Μετά από χρόνια ζωής στα περίχωρα της εθνικής ομάδας, ο δεξιόχειρας είναι πλέον επίσημα ο καλύτερος ποδοσφαιριστής της Αυστραλίας, ένας τίτλος που σφυρηλατήθηκε στις φωτιές της μάχης. Όχι ότι θα το ήξερες.
Περί απομόνωσης
Ο δεσμευμένος Κουίνσλαντ παίρνει επιτυχία στο βήμα του, δουλεύοντας σκληρά για να διατηρήσει τη φυσιολογική ζωή ενός 26χρονου. Παρόλο που παντρεύτηκε το 2021-2022, ο αστέρας δοκιμής εξακολουθεί να μοιράζεται ένα σπίτι με δύο στενούς συντρόφους του, ένα στυλ που, όπως λέει ο Λαμπουσάν, τον βοήθησε να παραμείνει ταπεινός και ήσυχος, παρά την πρόσφατη παγκόσμια αβεβαιότητα.
"Aταν μια πρόκληση σε ορισμένα μέρη, αλλά είμαστε τυχεροί στο Κουίνσλαντ και είμαι τυχερός που έχω ένα ωραίο πλήρες νοικοκυριό", λέει ο Λαμπουσάν Άνθρωπος των ΠολλώνΤο «Ταν υπέροχοι. Funταν πολύ διασκεδαστικό να έχεις ανθρώπους γύρω. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα πράγμα που θα ήταν πολύ δύσκολο για μένα αυτόν τον καιρό, δεν θα μπορούσα να δω ανθρώπους. Έτσι, το να τους έχεις κοντά και μέσα στο σπίτι ήταν πραγματικό προνόμιο ».
Παρόλο που δεν αποτελεί έκπληξη να ακούσουμε ότι το νοικοκυριό παίζει αρκετό κρίκετ στην αυλή, ο Labuschagne παραδέχεται ότι αυτά τα παιχνίδια είναι λίγο διαφορετικά από αυτά που θα είχαν συνηθίσει οι περισσότεροι Αυστραλοί. Στην πραγματικότητα, το να παίξεις ένα φιλικό παιχνίδι με τον καλύτερο δοκιμαστή της Αυστραλίας μπορεί να είναι κάθε άλλο παρά. "Έχουμε στην πραγματικότητα ένα iPad που έχει ρυθμιστεί για κάμερες DRS, με τσάντες Fielders ως catchers", αστειεύεται. «Ναι, και γίνονται ανταγωνιστικοί. Μιλήστε για ανατινάξεις, έχουν γίνει τεράστια ξεσκονίσματα γρύλων γρύλων. Κακές διαιτητικές αποφάσεις. Δοκιμάζουν πραγματικά τις φιλίες, αυτό είναι σίγουρο ».
Αλλά με τη χαλάρωση των περιορισμών έρχεται ελαφρώς μεγαλύτερη ελευθερία, αν και χωρίς την ευκαιρία να ταξιδέψετε. Όντας Queenslander, ο Labuschagne δεν μπόρεσε να συμμετάσχει στους διακρατικούς συμπαίκτες του για προπόνηση, πράγμα που σημαίνει ότι πέρασε μεγάλο μέρος της περιόδου μετά την απομόνωση με την τοπική πλευρά, κάτι που αναγνωρίζει ότι ήταν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή σκηνικού. «Στην πολιτεία μας, η εκπαίδευση δεν επηρεάστηκε πολύ. Βρισκόμαστε σε μια θέση όπου καταφέραμε να είμαστε εκτός γηπέδου, να προπονούμαστε στο κέντρο και να παίζουμε. Προφανώς, δεν είναι τόσο τυχερό για τα παιδιά στη Βικτώρια και τη Νέα Νότια Ουαλία που έχουν τεθεί υπό περισσότερους περιορισμούς, αλλά εκεί είναι τουλάχιστον εκεί που καθόμαστε ». Είναι μια μεγάλη αλλαγή από τις ώρες του κρίκετ στην αυλή και στο σπίτι με τις οποίες ασχολείται ο Αυστραλός αριθμός 3. Αυτά είναι λοιπόν τα πράγματα που έκανα στην αρχή για να βεβαιωθώ ότι ό, τι κι αν συνέβη, ήμουν έτοιμος να πάω και να σιγουρευτώ ότι θα τσιμπήσω », λέει.
Ωστόσο, ο σταρ του Aussie παραδέχεται ότι η επιστροφή στην κανονικότητα ήταν γρήγορη. Λίγες εβδομάδες μετά το χτύπημα στην προπονητική πίστα, ο Labuschagne και η υπόλοιπη διεθνής ομάδα μπήκαν σε μια φούσκα που επιβλήθηκε από την ομάδα, η οποία τους οδήγησε σε καραντίνα για δύο εβδομάδες προτού μεταβούν στο Ηνωμένο Βασίλειο για την επερχόμενη σειρά.
On Being the Future of Aussie Cricket
Έρχεται πολύς καιρός για την Αυστραλία και το Labuschagne. Η θητεία του ως το «μέλλον του κρίκετ της Αυστραλίας» είναι αυτή που δέχεται διστακτικά. «Νομίζω ότι είμαι πολύ τυχερός που ερωτεύτηκα το παιχνίδι σε τόσο μικρή ηλικία και ότι ήμουν πολύ έτοιμος για αυτό που ήθελα να κάνω από τα δύο ή τα τρία μου χρόνια», λέει. «Δεν ξέρω αν είναι φυσιολογικό. Δεν είμαι καθόλου φυσιολογικός, αλλά νομίζω ότι είναι πολύ ικανοποιητικό να γνωρίζεις ποιο είναι το πάθος σου και τι θέλεις να κάνεις στη ζωή σου ».
Αλλά το να έχεις φυσικό ταλέντο είναι μόνο μέρος της εξίσωσης. Στα χρόνια που πέρασαν ο Labuschagne επαινέθηκε για την εργασιακή του ηθική, η οποία πηγάζει περισσότερο από την αγάπη για το παιχνίδι από οτιδήποτε άλλο. «Πιστεύω ότι πάντα ως παιδί ονειρευόμουν να παίξω δοκιμαστικό κρίκετ και ονειρευόμουν να σκοράρω τα εκατό του τεστ, πάντα ονειρεύεστε αυτές τις στιγμές. Αλλά μέσα σε αυτό, υπήρξε πολλή σκληρή δουλειά », παραδέχεται. «Beenταν μια διαδικασία πέντε, έξι, δέκα ετών για να φτάσω εδώ που είμαι σήμερα και νομίζω ότι θα ήταν χαμένο να κάθομαι εδώ και να πηγαίνω,« Όχι, δεν ήταν αναμενόμενο ». Ταν αναμενόμενο. Υποστήριξα τον εαυτό μου και τις ικανότητές μου και το πώς παίζω, αλλά το ταξίδι είναι πολύ διαφορετικό από το πώς το ονειρεύεστε ως παιδί ή πώς το σκέφτεστε ».
Στο Surviving the Darkest Period στο Aussie Cricket
Ενώ δεν είναι ποτέ υγιές να σταθούμε στο παρελθόν, υπενθυμίζει ότι η καριέρα του Labuschagne μπορεί σχεδόν πάντα να είναι εγγενώς συνδεδεμένη με τη σκοτεινότερη στιγμή του αυστραλιανού αθλητισμού. Η ανάρτηση τριών βασικών πυλώνων κατέστρεψε τη δοκιμαστική πλευρά, αλλά όπως λέει η παλιά παροιμία, όταν μια πόρτα κλείνει, ανοίγει μια άλλη. Με μια σπάνια ευκαιρία να εδραιώσει τη θέση του στην ομάδα πίσω στο τραπέζι, ο Κουίνσλαντερ το έπιασε με τα δύο χέρια. Αλλά η ασυνήθιστη προσέγγιση δεν είναι κάτι καινούργιο για τον Labuschagne. Στην πραγματικότητα, έχει αποδειχθεί ότι είναι κάπως εμπορικό σήμα.
«Σίγουρα ήταν μοναδικό. Ο 12ος άντρας για την Αυστραλία, το κοντό πόδι, κάπως έτσι πήρα την πρώτη μου ευκαιρία να παίξω για την Αυστραλία λόγω τραυματισμού σε κάποιον άλλο, είχα τόσες πολλές μοναδικές περιπτώσεις », λέει. «Επιλέγω από την πλευρά της Αυστραλίας για να πάω στην Ινδία και στα ΗΑΕ. Wasμουν δίπλα στο ταξί και δεν πήρα πραγματικά την ευκαιρία μου και έπρεπε να γυρίσω σπίτι. Υπήρξαν τόσες πολλές κορυφές και στροφές, ήταν ένα πραγματικά απίστευτο ταξίδι. Και είναι ένα που δεν θα άλλαζες ποτέ. Νομίζω ότι το δικό σου ταξίδι είναι πάντα ξεχωριστό για σένα και είναι ωραίο να έχεις ένα μονοπάτι που είναι εικονικό και μοναδικό για σένα. »
Είναι απόδειξη της εντυπωσιακής στάσης και της ηθικής εργασίας του Queenslander ότι κατάφερε να κρατήσει όχι μόνο τη θέση του στο πλευρό κατά την επιστροφή των Smith, Warner και Bancroft, αλλά να υπερέχει πολύ από αυτό που περίμενε από αυτόν. Ενώ θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι οι σκοτεινές μέρες ήταν κατά κάποιο τρόπο τυχαίες για τον Labuschagne, το απλό γεγονός παραμένει ότι δίνονται ευκαιρίες σε εκείνους που έβαλαν το έργο, γεγονός που το δεσμευμένο Queenslander είναι σχεδόν απρόθυμο να το παραδεχτεί. «Αυτό ήταν τυχερό», λέει, πριν πιάσει γρήγορα τη γλώσσα του. «Δεν είμαι τυχερός, αλλά θέλω να πω, αυτό είναι κάτι για το οποίο εργάζεστε και ήταν ωραίο να αποδίδει όταν πραγματικά πήρατε αυτήν την ευκαιρία.
Πληρώστε, έχει. Τον Φεβρουάριο, ο Labuschagne ανακηρύχθηκε Αυστραλός δοκιμαστής της χρονιάς και ενώ το να κοιτάς πίσω τους τελευταίους 12 μήνες είναι ωραίο, το μέλλον φαίνεται απείρως λαμπρό.
Για το Μέλλον
Με τα μεγάλα ονόματα να επιστρέφουν και έναν σταθερό πυρήνα να έχει πλέον εδραιωθεί, η πλευρά της Αυστραλίας δείχνει δυνατή. Στην πραγματικότητα, ο Labuschagne λέει ότι οι προκλήσεις του παρελθόντος βοήθησαν στην ενίσχυση της σύνδεσης της ομάδας. «Προφανώς μετά από κάτι σημαντικό, υπάρχει πάντα μια μικρή ανατροπή και όλα είναι λίγο πιο έντονα, και μετά υπάρχει αυτό το επίπεδο εμπιστοσύνης που έχει δημιουργηθεί. Και με τους νέους παίκτες να έρχονται, και τώρα έχουμε αυτή την εμπιστοσύνη στην ομάδα και είναι πραγματικά ωραίο », λέει.
Είναι κάτι που θα δοκιμαστεί τις επόμενες ημέρες. Η επερχόμενη σειρά πρόκειται να αποκαλύψει πόσο καλή είναι αυτή η ομάδα, επιστρέφοντας την πίεση στους Aussies. Αλλά αν κάτι μάθαμε από την καριέρα του σπασμάρου, είναι ότι μια μικρή πίεση μπορεί να είναι το κίνητρο που χρειάζεστε. Perhapsσως στο τέλος αυτής της περιοδείας, μπορούμε επιτέλους να θέσουμε ένα τέλος στην ερώτηση «Είναι ο Marnus Labuschagne το μέλλον του αυστραλιανού κρίκετ;».
Τέσσερις αιώνες και κατά μέσο όρο 60, είναι ασφαλές να πούμε ότι το μέλλον είναι ήδη εδώ.
