Μετά από μήνες εικασιών και πληθώρα αμήχανων συνεντεύξεων που τον είδαν να υποβαθμίζει τις φήμες, ο πρωταθλητής ελαφρού βάρους του UFC, Khabib Nurmagomedov, αποσύρθηκε αήττητος. Στο UFC 254, ο Ρώσος μικτός πολεμιστής ανέλαβε τον αμφισβητία Justin Gaethje σε μια μάχη που θα αποδειχθεί η τελευταία υποσημείωση σε μια απίστευτη καριέρα.
Ο Khabib διέλυσε κατηγορηματικά τον Gaethje στο οκτάγωνο, κερδίζοντας με υποβολή στον δεύτερο γύρο. Κλειδώνοντάς τον σε ένα τρίγωνο τσοκ που έκανε τον Αμερικανό να έχει τις αισθήσεις του, ο ελαφρύς πρωταθλητής επέκτεινε το ρεκόρ του σε 29 νίκες και καμία ήττα. Σε ένα συγκινητικό αφιέρωμα, ο Khabib άφησε τα γάντια του στο κέντρο του οκταγώνου για να εκπληρώσει μια υπόσχεση στη μητέρα του.
Η νίκη ξεκινά μια δύσκολη χρονιά για τον Ρώσο σταρ, μετά τον θάνατο του 57χρονου πατέρα του και του πολεμιστή, τον Abdulmanap, τον Ιούλιο, λόγω επιπλοκών που προκλήθηκαν από τον COVID-19. Ο Αμπντουλμανάπ ήταν καθοδηγητικό φως στο στρατόπεδο μάχης της Ρωσίας για δεκαετίες και βρισκόταν στη γωνιά του στο Αμπού Ντάμπι τον Σεπτέμβριο 2021-2022, όταν ο Χαμπίμπ έπνιξε τον Ντάστιν Πουαριέ. Σε μια συναισθηματική συνέντευξη μετά τον αγώνα, ο Khabib ξέσπασε σε κλάματα, ανακοινώνοντας ότι η βασιλεία του στην κορυφή του UFC τελείωσε.
«Μίλησα με τη μητέρα μου τρεις μέρες (πριν). Δεν ήθελε να πάω να πολεμήσω χωρίς τον πατέρα μου, αλλά της υποσχέθηκα ότι θα είναι ο τελευταίος αγώνας μου και αν δώσω τον λόγο μου, πρέπει να το ακολουθήσω », είπε. «Wasταν ο τελευταίος μου αγώνας.
Η πορεία του Khabib στο UFC παραμένει ένα από τα πιο δυναμικά και αμφιλεγόμενα στην ιστορία των μαχών. Ένα απαράμιλλο σερί 13 νικών σε οκτώ χρόνια και επαγγελματικό ρεκόρ με οκτώ νοκ άουτ και 11 νίκες υποταγής στις 29 νίκες του, η κληρονομιά του 32χρονου Ρώσου είναι αδιαμφισβήτητη. Ακόμα πιο εντυπωσιακό, ο πρόεδρος του UFC, Dana White, αποκάλυψε μετά τον αγώνα ότι ο Khabib είχε πάει στον τελευταίο του αγώνα με σπασμένο πόδι και αρκετά σπασμένα δάχτυλα.
Με ένα ρεκόρ που ξεχωρίζει ως αήττητο, ίσως η πιο αξέχαστη στιγμή του ήρθε ένα UFC 229. Αφού νίκησε τον Conor McGregor, ο Khabib ανέβασε την περίμετρο περίφραξη του οκταγώνου και άρχισε να τσακώνεται με ένα μέλος της ομάδας του McGregor. Όπως είναι, ο Ρώσος μαχητής παραμένει ένας θρύλος στο άθλημα, με τη νίκη της Κυριακής στο UFC 254 να ταιριάζει.
Επίσης στο UFC 254, ο πρώην πρωταθλητής μεσαίου βάρους Ρόμπερτ Γουίτακερ σημείωσε ομόφωνη απόφαση έναντι του συναγωνιστή Τζάρεντ Κανόνιερ στον προτελευταίο αγώνα στο Fight Island. Η νίκη μπορεί να δει τον θρύλο της Αυστραλίας να διεκδικεί τον τίτλο.
